গুগলের মূল সংস্থা অ্যালফাবেটের অটোনমাস গাড়ি ইউনিট ওয়েইমো (Waymo) যুক্তরাষ্ট্রে তাদের চালকবিহীন রোবোট্যাক্সি পরিষেবাতে এক গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক অর্জন করেছে। সম্প্রতি প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, ওয়েইমো এখন প্রতি সপ্তাহে প্রায় আড়াই লাখ (২,৫০,০০০) রোবোট্যাক্সি রাইড পরিচালনা করছে। এই সংখ্যা স্ব-চালিত যানবাহন পরিষেবার ক্ষেত্রে একটি উল্লেখযোগ্য অর্জন।

অ্যালফাবেটের প্রথম প্রান্তিকের আয় নিয়ে বিশ্লেষকদের সঙ্গে এক আলাপকালে ওয়েইমোর প্রধান নির্বাহী সুন্দার পিচাই এই তথ্য জানিয়েছেন। তিনি বলেন, ওয়েইমোর এই বৃদ্ধি অত্যন্ত দ্রুত গতিতে হচ্ছে। অস্টিনে পরিষেবা চালুর আগে এবং মার্চ মাসে স্যান ফ্রান্সিসকো’র বে অঞ্চলে পরিষেবা সম্প্রসারণের আগে ফেব্রুয়ারিতে কোম্পানিটির সাপ্তাহিক পেইড রাইডের সংখ্যা ছিল দুই লাখ, যা এখন আড়াই লাখে পৌঁছেছে।

বর্তমানে ওয়েইমো অ্যালফাবেটের অন্যান্য ‘বেটস’ বিভাগের অংশ হিসেবে যুক্তরাষ্ট্রের স্যান ফ্রান্সিসকো, লস এঞ্জেলেস, ফিনিক্স ও অস্টিন শহরে তাদের বাণিজ্যিক, চালকবিহীন রাইড-হেইলিং পরিষেবা সফলভাবে চালাচ্ছে। সুন্দার পিচাই বলেছেন, ওয়েইমো’র কাছে “ভৌগলিক অঞ্চল জুড়ে বিভিন্ন ব্যবসায়িক মডেলের” ক্ষেত্রে বিকল্প রয়েছে। তারা রাইড-হেইলিং অ্যাপ উবার (Uber), গাড়ি নির্মাতা এবং পরিচালনা ও রক্ষণাবেক্ষণের ওপর জোর দেওয়া গাড়ি বহরের ব্যবসায়ের সঙ্গে অংশীদারিত্ব তৈরি করছে।

পিচাই স্বীকার করেছেন যে, “আমরা নিজেরা এককভাবে সবকিছু করতে পারব না।” তিনি আরও বলেছেন যে ওয়েইমো এখনো তাদের দীর্ঘমেয়াদি ব্যবসায়িক মডেলকে পুরোপুরি সংজ্ঞায়িত করেনি এবং এর অটোনমাস প্রযুক্তিতে সজ্জিত গাড়ির “ব্যক্তিগত মালিকানা নিয়ে ভবিষ্যতে ভিন্নভাবে ভাবার সুযোগও” রয়েছে। কোম্পানিটি কীভাবে তাদের কার্যক্রম আরও দ্রুত বাড়াতে পারে তাও খতিয়ে দেখার কথা বলেছেন তিনি। এ মাসের শুরুতে ওয়েইমো ও তার পার্টনার উবার যুক্তরাষ্ট্রের আটলান্টায় রোবোট্যাক্সি পরিষেবা চালুর জন্য আগ্রহী রাইডারদের সাইন আপ করার অনুমতি দিতে শুরু করেছে, যা এই গ্রীষ্মেই শুরু হবে।

স্ব-চালিত গাড়ি প্রযুক্তির প্রথম দিকের পথিকৃৎ হিসেবে ওয়েইমো যুক্তরাষ্ট্রের বাজারে ইলন মাস্কের নেতৃত্বাধীন টেসলা (Tesla) ও বর্তমানে বিলুপ্ত অটোনমাস গাড়ির বিভিন্ন স্টার্টআপকে পেছনে ফেলে উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি অর্জন করেছে। এদিকে, টেসলা বলেছে, জুনের শেষ নাগাদ তাদের ‘ওয়াই এসইউভি’ মডেলের বিভিন্ন গাড়িকে রোবোট্যাক্সিতে রূপান্তর করবে তারা এবং অস্টিনে চালকবিহীন রাইড-হেইলিং পরিষেবা চালুর পরিকল্পনাও করছে। তবে প্রায় এক দশক ধরে এমন প্রতিশ্রুতি দেওয়া এবং সময় পেরিয়ে যাওয়ার পরও এখনও এমন কোনও গাড়ি বাজারে আনেনি টেসলা, যা ব্যবহারের জন্য নিরাপদ এবং যেখানে কোনো মানুষ প্রয়োজনে স্টিয়ারিং ধরা বা ব্রেক করার জন্য সবসময় বসে থাকবে না।

ওয়েইমোর সম্ভাব্য প্রতিযোগীদের মধ্যে রয়েছে অ্যামাজনের মালিকানাধীন ‘জুক্স’ (Zoox), ‘মোবিলআই’ (Mobileye), ‘মে মোবিলিটি’ (May Mobility), ‘উইরাইড’ (WeRide) ও চীনের কোম্পানি বাইদুর ‘অ্যাপোলো গো’ (Baidu’s Apollo Go)-এর মতো আন্তর্জাতিক বিভিন্ন অটোনমাস গাড়ি কোম্পানি।

সাপ্তাহিক আড়াই লাখ রাইড পরিচালনা করে ওয়েইমো যুক্তরাষ্ট্রে রোবোট্যাক্সি পরিষেবার বাজারে তাদের নেতৃত্ব প্রমাণ করেছে। যদিও এই খাত প্রতিযোগিতামূলক এবং ভবিষ্যৎ ব্যবসায়িক মডেল নিয়ে এখনো স্পষ্ট চিত্র নেই, তবুও ওয়েইমোর এই অগ্রগতি অটোনমাস গতিশীলতার ক্ষেত্রে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ।