একসময় ভারতীয় স্টার্টআপ জগতে ওলা ছিল এক উজ্জ্বল নক্ষত্র। রাইড হেইলিং পরিষেবা থেকে শুরু করে বিদ্যুচ্চালিত স্কুটার এবং ব্যাটারি উৎপাদনে এসে তারা উবারের মতো আন্তর্জাতিক কোম্পানিকেও চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিল। কিন্তু বর্তমানে নানা অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সংকটে জর্জরিত হয়ে কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে এই ভারতীয় স্টার্টআপটি, বিশেষ করে তাদের ইলেকট্রিক ভেহিকল (EV) শাখা, ওলা ইলেকট্রিক।

২০১০ সালে প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর খুব দ্রুত ওলা ভারতের ঘরে ঘরে পরিচিত নাম হয়ে ওঠে। রাইড শেয়ারিং বাজারে আধিপত্য বিস্তারের পর তারা ইলেকট্রিক স্কুটার নিয়ে আসে এবং ব্যাপক প্রচার ও প্রাথমিক সাফল্যের মুখ দেখে। গত বছর, ২০২৩ সালে তাদের এআই কোম্পানি ‘ক্রুত্রিম’ ভারতের প্রথম এআই ইউনিকর্ন হিসেবে ১০০ কোটি ডলারের বেশি Valuation অর্জন করে আলোচনায় আসে, যা ওলাকে এআই প্রতিযোগিতাতেও ঠেলে দেয়। জাপানের সফটব্যাঙ্ক, যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক টাইগার গ্লোবাল এবং সিঙ্গাপুরের তেমাসেকের মতো বিশ্বখ্যাত বিনিয়োগকারীরা ওলা এবং ভারতের অন্যান্য এআই স্টার্টআপে বড় অঙ্কের অর্থায়ন করেছেন।

গত বছর শেয়ার বাজারে নাম লিখিয়ে ওলা প্রায় ৭৩ কোটি ৪০ লক্ষ ডলারের তহবিল সংগ্রহ করেছিল, যা ২০২৪ সালে ছিল ভারতের সবচেয়ে বড় আইপিওগুলির মধ্যে অন্যতম। তবে এই ambitious উত্থানের পরপরই ওলা, বিশেষ করে তাদের ইভি শাখা একাধিক বিতর্কে জড়িয়ে পড়ে। বিবিসি জানিয়েছে, আইপিও চালু হওয়ার মাত্র সাত মাসের মধ্যেই ওলা ইলেকট্রিকের শেয়ারের মূল্য প্রায় ৭০ শতাংশ কমে গেছে। বাজারে অন্যান্য প্রতিষ্ঠিত মোটরবাইক নির্মাতাদের কাছ থেকে ক্রমাগত কঠিন প্রতিযোগিতার মুখে পড়ছে ওলা এবং একই সঙ্গে সরকারি তদন্তেরও সম্মুখীন হচ্ছে স্টার্টআপটি।

ওলার স্কুটারের বিক্রি গত বছরের এপ্রিলের তুলনায় চলতি বছরে অর্ধেকেরও নীচে নেমে এসেছে, যার ফলে কোম্পানির লোকসানও বেড়েছে। গ্রাহকরা সামাজিক মাধ্যমে ওলা স্কুটারে আগুন ধরে যাওয়া বা চলন্ত অবস্থায় ভেঙে পড়ার মতো ঘটনার ভিডিও পোস্ট করেছেন, যা কোম্পানির নিরাপত্তা নিয়ে গুরুতর প্রশ্ন তুলেছে।

ওলার নবনির্মিত কয়েকশো শোরুমের লাইসেন্স ও রেজিস্ট্রেশন সংক্রান্ত সরকারি তদন্ত চলছে। এছাড়া, ওলার একজন বিক্রেতা অর্থ পরিশোধে বিলম্বের অভিযোগে স্টার্টআপটির বিরুদ্ধে দেউলিয়া মামলাও করেছিলেন, যদিও ওলা স্টক এক্সচেঞ্জকে জানিয়েছে যে মামলাটি নিষ্পত্তি করা হয়েছে। ওলার সাবেক কর্মী এবং সংশ্লিষ্ট সূত্রের বরাত দিয়ে বিবিসি লিখেছে, সময়মতো অর্থ পরিশোধ না করার কারণে অনেক ডিলার এবং পার্টনার তাদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন।

খরচ ও লোকসান কমানোর জন্য ওলা কর্মী ছাঁটাই, কাঠামোগত পরিবর্তন এবং স্বয়ংক্রিয় পদ্ধতির দিকে ঝুঁকছে। বিভিন্ন গণমাধ্যমের খবরে বলা হয়েছে, গত নভেম্বর থেকে তারা দ্বিতীয় দফায় কর্মী ছাঁটাই করেছে, যেখানে এক হাজারেরও বেশি কর্মীকে বাদ দেওয়া হয়েছে। এসব সমস্যা এবং পরিস্থিতি নিয়ে বিবিসি ওলার কাছে বিস্তারিত জানতে চাইলে কোম্পানিটি তাদের পূর্বের কিছু প্রেস বিবৃতির লিঙ্ক পাঠিয়ে অনেক প্রশ্নের সুনির্দিষ্ট উত্তর এড়িয়ে গেছে।

তাহলে, সমস্যাটা ঠিক কোথায়?

ওলার সিইও ভাবিশ আগরওয়াল তার কোম্পানিকে ভারতের দুই চাকার টেসলা হিসেবে প্রতিষ্ঠা করতে চেয়েছিলেন। ভারতের মতো একটি মূল্য-সংবেদনশীল বাজারে তিনি পরিবেশ দূষণ সমস্যার একটি কার্যকর সমাধান দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন এবং এতে কোটি কোটি ডলার বিনিয়োগ এনেছিলেন। সারা ভারত জুড়ে ওলার শোরুম খোলা হয়েছিল এবং যারা অনলাইনে বুকিং করেছিলেন তাদের বাড়িতে স্কুটার পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থাও করা হয়েছিল।

তবে অটো ম্যাগাজিন ‘ওভারড্রাইভ’-এর বিশ্লেষক রোহিত পারাদকরের মতে, ওলা সম্ভবত ভারতের বাজারকে সঠিকভাবে বুঝতে ব্যর্থ হয়েছে। ওলার স্কুটারটি মূলত ডাচ স্টার্টআপ ‘এটারগো’র ‘অ্যাপস্কুটার’-এর মডেলের উপর ভিত্তি করে তৈরি, যেটিকে ওলা ইলেকট্রিক ২০২০ সালে কিনে নিয়েছিল। ওলার বেশ কয়েকজন সাবেক কর্মী বলেছেন যে, ওলার প্রথম ইভি স্কুটারটি এটারগোর সংস্করণে খুব বেশি পরিবর্তন না করেই দ্রুত বাজারে আনা হয়েছিল। ওলার কমপ্লায়েন্স বিভাগে কাজ করা এক সাবেক কর্মীর মতে, সে সময় দ্রুত বাজারে ছাড়ার লক্ষ্য পূরণে অসম্ভব তাড়াহুড়ো করা হয়েছিল।

স্কুটারগুলো “ভারতে চালানোর জন্য যথাযথ তৈরি ও পরীক্ষা করা হয়নি” এমন অভিযোগের জবাবে ওলা ২০২৩ সালের অক্টোবরে একটি ব্লগ পোস্টে এটিকে স্রেফ ‘মিথ’ বলে উড়িয়ে দিয়েছিল। ওই পোস্টে বলা হয়েছিল যে ওলা এটারগোর স্কুটারটিকে “একেবারে শুরু থেকে নতুন করে তৈরি” করেছে এবং “ভারতের সড়কের জন্য” পরীক্ষা চালিয়েছে। ব্লগ পোস্টে ওলা দাবি করে যে তারা “পুরো গাড়িটির ডিজিটাল সিমুলেশন, পার্টস পরীক্ষা এবং গাড়ির ল্যাব টেস্ট” সহ মোট তিনটি ধাপে পরীক্ষা সম্পন্ন করেছে।

কিন্তু গ্রাহকদের স্কুটারে আগুন লাগা বা ভেঙে পড়ার মতো বেশ কয়েকটি দুর্ঘটনা নিরাপত্তা নিয়ে গুরুতর প্রশ্ন তুলেছে। বিশেষজ্ঞদের ধারণা, শর্ট সার্কিট বা ত্রুটিপূর্ণ ব্যাটারি সিস্টেম এর কারণ হতে পারে। অগ্নিকাণ্ডের তদন্তের জন্য ২০২২ সালে ওলা তাদের প্রথম প্রজন্মের এক হাজার চারশটিরও বেশি স্কুটার বাজার থেকে তুলে নিয়েছিল। তবে সেই তদন্তের ফলাফল কখনও জনসমক্ষে প্রকাশ করা হয়নি। সে সময় কোম্পানি কেবল বলেছিল যে তাদের ব্যাটারি সিস্টেমগুলো ভারতীয় ও ইউরোপীয় মান মেনে চলে, কিন্তু আগুন লাগার কারণ তারা স্পষ্ট করেনি।

এদিকে, ওলার প্রতিদ্বন্দ্বী বেশিরভাগ প্রতিষ্ঠিত গাড়ি নির্মাতা প্রতিষ্ঠান সহজেই বিদ্যুচ্চালিত স্কুটার বাজারে এনেছে, যা ওলার উপর চাপ আরও বাড়িয়েছে। ডিসেম্বরের মধ্যে ভারতের বাজারে ওলার শেয়ার ৫২ শতাংশ থেকে কমে ১৯ শতাংশে নেমে আসে। জানুয়ারিতে তা সামান্য বেড়ে ২৫ শতাংশে দাঁড়িয়েছে। লাভের মুখ দেখার জন্য ওলা মাসে ৫০ হাজার ইউনিট স্কুটার বিক্রির লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে, তবে বিশ্লেষকরা এই লক্ষ্য কতটা বাস্তবসম্মত তা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেছেন।

সরকারি তথ্য অনুযায়ী, ফেব্রুয়ারিতে ওলার স্কুটার বিক্রি ১০ হাজার ইউনিটের নিচে ছিল, অথচ কোম্পানির দাবি ছিল ২৫ হাজার ইউনিট বিক্রি হয়েছে। এই তথ্যের অসঙ্গতি নিয়ে ভারতের কেন্দ্রীয় পরিবহণ মন্ত্রণালয় ওলাকে নোটিশ জারি করেছে। ওলা অবশ্য বলেছে যে তারা মার্চ মাসে ২৩ হাজারেরও বেশি স্কুটার বিক্রি করেছে এবং চলতি অর্থবছরের জন্য ৩০ শতাংশ বাজার শেয়ার ধরে রেখেছে।

বিক্রি বাড়ানোর জন্য ওলা భారీ ছাড়ের পাশাপাশি সাশ্রয়ী মূল্যের নতুন মডেলও বাজারে এনেছে। তবে অক্টোবর-ডিসেম্বর প্রান্তিকে কোম্পানিটির লোকসান বেড়ে সাড়ে ছয় কোটি ডলারে পৌঁছেছে, যা এক বছর আগে ছিল চার কোটি ৩৬ লক্ষ ডলার।

ওলার একজন সাবেক কর্মীর মতে, এক সময় প্রতি মাসে হাজার হাজার অভিযোগ জমা পড়ছিল ওলার বিরুদ্ধে। এক বছরের মধ্যে ১০ হাজার অভিযোগ পাওয়ার পর ভারতের ভোক্তা অধিকার সংস্থা এবং কেন্দ্রীয় ভোক্তা সুরক্ষা কর্তৃপক্ষ (CCPA) ওলাকে নোটিশ পাঠিয়েছিল। গত ২১ মার্চ ওলা ভারতের চারটি রাজ্যে তাদের নিয়ে তদন্তের বিষয়টি স্বীকার করেছে এবং কর্তৃপক্ষকে সহযোগিতা করছে বলে জানিয়েছে।

বিবিসি লিখেছে, ওলার এই পরিবর্তিত পরিস্থিতি বিনিয়োগকারীদের, বিশেষ করে যারা উচ্চ মূল্যে শেয়ারে বিনিয়োগ করেছিলেন, তাদের উদ্বিগ্ন করে তুলেছে। তবে ভারতের কার্বন নিঃসরণ কমানো এবং উৎপাদন সম্প্রসারণের প্রচেষ্টায় ওলা একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। ওলা ইলেকট্রিকের প্রোডাক্ট স্ট্র্যাটেজির সাবেক প্রধান এবং বর্তমানে কনসালটেন্সি কোম্পানি ‘ইনসাইট ইভি’র দীপেশ রাঠোর বলেছেন, “সফটওয়্যারের জ্ঞান নিয়ে আসলে হার্ডওয়্যার উৎপাদনে কাজে লাগে না। হার্ডওয়্যার তৈরিতে যে সময় প্রয়োজন, সেটা ভিন্নরকম।”

সম্প্রতি ওলা ক্যাবের সিইও সহ বেশ কয়েকজন শীর্ষ কর্মকর্তা পদত্যাগ করেছেন। প্রযুক্তি, বিপণন, বিক্রি এবং ব্যবসা বিভাগের মূল ব্যক্তিরাও গত বছর ওলা ছেড়ে গেছেন। বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, গুরুত্বপূর্ণ লোকজনের এভাবে চলে যাওয়াও কোম্পানির পণ্য এবং পরিষেবা সংক্রান্ত সমস্যাগুলোতে প্রভাব ফেলেছে।