এক বোতল পেপসি বা এক প্যাকেট চিপস কিনতে যত টাকা খরচ হয়, তার চেয়েও কম অর্থে মাসভর মোবাইল পরিষেবা পাচ্ছেন ভারতীয় গ্রাহকরা! কিন্তু এই পরিস্থিতি এবার বদলানো দরকার বলেই মনে করছেন টেলিকম জায়ান্ট ভারতী এয়ারটেলের প্রতিষ্ঠাতা সুনীল ভারতী মিত্তল। তাঁর মতে, বর্তমান বাজার অনুযায়ী মোবাইল পরিষেবার জন্য ভারতীয় গ্রাহকদের মাসে অন্তত ৩৫০ টাকা খরচ করা উচিত।

ভারতী এন্টারপ্রাইজের ৫০ বছর পূর্তি উপলক্ষে সংবাদ সংস্থা পিটিআইকে দেওয়া এক বিশেষ সাক্ষাৎকারে এই বিস্ফোরক মন্তব্য করেছেন তিনি। তাঁর স্পষ্ট যুক্তি, মোবাইল এখন আর কেবল কথা বলা বা ইন্টারনেট ব্যবহারের মাধ্যম নয়, বরং ব্যাঙ্কিং, শিক্ষা, স্বাস্থ্য পরিষেবা থেকে শুরু করে সরকারি সমস্ত সুযোগ-সুবিধার দরজা খুলে দিচ্ছে একটিমাত্র স্মার্টফোন।

কেন মাসে ৩৫০ টাকা রিচার্জের পক্ষে সওয়াল?

মিত্তলের ব্যাখ্যা অনুযায়ী, বর্তমান দিনে মোবাইলের মাধ্যমে মানুষ ইউপিআই লেনদেন, অনলাইন ব্যাঙ্কিং, পড়াশোনা, সরকারি অনুদান এবং স্বাস্থ্য সংক্রান্ত বিভিন্ন জরুরি তথ্য পেয়ে থাকে। পাশাপাশি ইউটিউব বা ইনস্টাগ্রামের মতো বিনোদন ও সোশ্যাল মিডিয়ার দুনিয়াও হাতের মুঠোয় বন্দি। এত বিপুল পরিমাণ পরিষেবা পাওয়ার পরেও ভারতে মোবাইলের রিচার্জ খরচ বিশ্বের অন্যান্য দেশের তুলনায় অত্যন্ত কম।

এর আগে তিনি মাসে ৩০০ টাকা গড় খরচের পক্ষে সওয়াল করেছিলেন। তবে প্রায় ১০ বছর আগের সেই হিসাব বর্তমান মূল্যবৃদ্ধি ও টেলিকম পরিকাঠামো চালানোর খরচের সঙ্গে আর সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়। এয়ারটেলের হিসাব অনুযায়ী, ২০২৬ সালের সেপ্টেম্বর ত্রৈমাসিকে গ্রাহকপিছু গড় মাসিক আয় (ARPU) দাঁড়িয়েছে ২৭১ টাকা। এক বছর আগে যা ছিল ২৫৬ টাকা। এই অঙ্কটিকে ৩৫০ টাকায় নিয়ে যেতে হলে আরও প্রায় ২৯ শতাংশ বৃদ্ধি প্রয়োজন।

পরিকাঠামো তৈরি ও ৫জি-র বিপুল খরচ

টেলিকম সংস্থাগুলির বর্তমান উদ্বেগের সবচেয়ে বড় কারণ হলো নতুন পরিকাঠামো তৈরির আকাশছোঁয়া খরচ। সুনীল মিত্তলের দাবি, চিনে মোবাইল টাওয়ারের সংখ্যা ১০ লক্ষের বেশি হলেও ভারতে রয়েছে মাত্র সাড়ে ৩ লক্ষ। দেশের বর্তমান ডিজিটাল পরিকাঠামো অন্তত দ্বিগুণ করা জরুরি। এছাড়া ফাইবার সংযোগের বিস্তার এবং সমুদ্রের তলায় কেব্‌ল বসানোর কাজেও বিপুল পরিমাণ বিনিয়োগ করতে হচ্ছে।

৫জি পরিষেবা চালু করতে স্পেকট্রাম কেনা এবং নেটওয়ার্ক তৈরি করতে লক্ষ কোটি টাকা খরচ হয়েছে। শুধুমাত্র নেটওয়ার্ক বসাতেই সংস্থাগুলিকে প্রায় দেড় লক্ষ কোটি টাকা বিনিয়োগ করতে হয়েছে। অথচ সেই বিপুল বিনিয়োগের তুলনায় অপারেটরদের আয় এখনও প্রত্যাশামতো বাড়েনি।

কবে নাগাদ বাড়তে পারে রিচার্জের দাম?

মাসিক গড় আয় ঠিক কবে নাগাদ ৩৫০ টাকায় পৌঁছবে, সে বিষয়ে অবশ্য কোনো নির্দিষ্ট সময়সীমা বা ডেডলাইন দেননি মিত্তল। এর আগে ২০২৪ সালের জুনে শেষবার বড়সড় শুল্কবৃদ্ধি করেছিল টেলিকম সংস্থাগুলি, সেবার বিভিন্ন প্ল্যানের খরচ ১০ থেকে ২৫ শতাংশ পর্যন্ত বেড়েছিল। যদিও এখনই জোর করে রিচার্জের দাম বাড়ানোর কোনো সরাসরি ঘোষণা হয়নি, তবুও টেলিকম শিল্প যে ভবিষ্যতে মোবাইল খরচ আরও বাড়ানোর পক্ষে তাদের যুক্তি সাজিয়ে রাখছে, তা এই মন্তব্যে স্পষ্ট।