কংগ্রেসের প্রাক্তন সভাপতি সোনিয়া গান্ধী তাঁর বহুল চর্চিত আত্মজীবনী ‘Belonging: A Journey of Love’-এ গান্ধী পরিবারের অন্দরের এমন কিছু চাঞ্চল্যকর ঘটনার কথা তুলে ধরেছেন, যা এতদিন সাধারণ মানুষের চোখের আড়ালে ছিল। এই বইটিতে সঞ্জয় গান্ধী ও মেনকা গান্ধীর প্রেমকাহিনি, বিয়ের পর পরিবারে তৈরি হওয়া মতভেদ, সঞ্জয়ের রাজনৈতিক উচ্চাশা এবং তাঁর আকস্মিক মৃত্যুর পর মেনকার ইন্দিরা গান্ধীর সরকারি বাসভবন ছেড়ে চলে যাওয়ার নেপথ্য কাহিনীর পুঙ্খানুপুঙ্খ বিবরণ রয়েছে। সোনিয়ার দাবি, একসময়ে পরিবারের ছোটবধূ হিসেবে বাড়িতে আসা মেনকার সঙ্গে সম্পর্কের অবনতি এমন এক পর্যায়ে পৌঁছায় যে, শেষ পর্যন্ত তাঁকে চিরতরে বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে যেতে হয়েছিল।

১৯৭৩ সালের প্রেম ও বিয়ের সূচনা

সোনিয়া গান্ধীর স্মৃতিচারণ অনুযায়ী, ১৯৭৩ সালের শেষের দিকে সঞ্জয় গান্ধী ও মেনকার প্রথম পরিচয় হয়েছিল এবং মাত্র এক বছরের মধ্যেই তাঁরা বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন। সেই সময় মেনকার বয়স ছিল মাত্র ১৮ বছর। বিয়ের পর তিনি যখন গান্ধী পরিবারের ছোটবধূ হয়ে আসেন, তখন শুরুতে সবকিছু ঠিকঠাকই ছিল। সোনিয়া লিখেছেন যে, ঘরে আরেকজন দেওয়ানি আসায় তিনি বেশ খুশিই হয়েছিলেন এবং তাঁরা দুজনেই নিজেদের পরিবারের সমান ঘরের মেয়ে বলে মনে করতেন। তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ছোটোখাটো বিষয় নিয়ে ভুল বোঝাবুঝি ও অশান্তি বাড়তে শুরু করে।

পরিবারের কর্মীরা মেনকাকে ‘বহুরানি’ বলে ডাকতেন। সোনিয়া ও মেনকার মধ্যে সমমর্যাদা বজায় রাখার চেষ্টা থাকলেও, মেনকা মাঝে মাঝে সেই আচরণকে নিজের প্রতি অবমূল্যায়ন হিসেবে ধরে নিতেন। পরিস্থিতি সামাল দিতে সোনিয়া অনেক সময় চুপ থাকতেন, তবে যখন কথা মাত্রা ছাড়াত, তখন তিনি কড়া জবাব দিতেও পিছপা হতেন না।

সঞ্জয় ও মেনকার দ্বন্দ্ব এবং রাজনৈতিক महत्वाकांक्षा

বিয়ের পর থেকেই সঞ্জয় ও মেনকার মধ্যে মতপার্থক্য জনসমক্ষে আসতে শুরু করে। তাঁদের মধ্যে উত্তপ্ত বাক্যবিনিময় এবং ক্ষিপ্ত হয়ে আপত্তিকর শব্দ ব্যবহারের অভিযোগ তুলেছেন সোনিয়া। তাঁর মতে, জরুরি অবস্থার সময় সঞ্জয় গান্ধীর রাজনৈতিক উচ্চাশা এবং সরকারি কাজের ধীরগতি নিয়ে মন্তব্য করা নিয়ে ইন্দিরা গান্ধীও বেশ চিন্তায় পড়েছিলেন। বিশেষ করে মেনকা যেভাবে সঞ্জয়কে রাজনৈতিক কার্যকলাপে উৎসাহ জোগাতেন, তা নিয়ে তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধী একসময় অসন্তোষ প্রকাশ করে বলেছিলেন, ‘ওর সবেমাত্র ডানা গজাতে শুরু করেছে।’

১৯৭৮ সালের নির্বাচনের পর তীব্র হয় ফাটল

১৯৭৮ সালের লোকসভা নির্বাচনে কংগ্রেসের চরম পরাজয়ের পর পরিবারের ভেতরকার তিক্ততা আরও বহুগুণ বেড়ে যায়। রাজীব গান্ধীর স্পষ্ট ধারণা ছিল যে, সঞ্জয়ের উগ্র সিদ্ধান্ত এবং একগুঁয়েমির কারণেই দলের এই বিপর্যয় ঘটেছে। এই নিয়ে পরিবারের অন্দরে তীব্র আলোচনা চলাকালীন মেনকাও সেই বিতর্কে জড়িয়ে পড়েন। পরবর্তীতে সাংবাদিকদের মাধ্যমেই পরিবারের বিরুদ্ধে নানা নেতিবাচক খবর ও প্রোপাগাণ্ডা ছড়ানোর অভিযোগ উঠেছে মেনকার বিরুদ্ধে।

সঞ্জয় গান্ধীর আকস্মিক প্রস্থান ও উত্তপ্ত পরিবেশ

১৯৮০ সালের ২৩ জুন এক বিমান দুর্ঘটনায় সঞ্জয় গান্ধীর মর্মান্তিক মৃত্যুর পর পরিস্থিতি সম্পূর্ণ পাল্টে যায়। এই ট্র্যাজেডির পর মেনকার রাজনৈতিক ভবিষ্যৎ ও তাঁর অনুগামীদের দাবি নিয়ে পরিবারের টানাপোড়েন তীব্র আকার ধারণ করে। ২৩ বছরের তরুণী মেনকাকে সে সময় রাজনৈতিক দায়িত্ব নেওয়ার বদলে তাঁর তিন মাসের শিশুপুত্রের লালনপালনের পরামর্শ দিয়েছিলেন ইন্দিরা গান্ধী। কিন্তু অল্পদিনের মধ্যেই পরিষ্কার হয়ে যায় যে মেনকার লক্ষ্য অন্য কিছু।

বিশেষ করে বরুণ গান্ধীর প্রথম জন্মদিনের অনুষ্ঠান তৎকালীন বিরোধী রাজনৈতিক ব্যক্তিত্ব তথা পরবর্তীকালের মুখ্যমন্ত্রী বসুন্ধরা রাজে সিন্ধিয়ার বাড়িতে পালন করার সিদ্ধান্তটি সরাসরি ইন্দিরা গান্ধীকে চরম আঘাত করার সামিল ছিল বলে উল্লেখ করেছেন সোনিয়া। তাঁর মতে, এর মধ্য দিয়ে মেনকা সমস্ত সীমা লঙ্ঘন করেছিলেন।

ঘর ছাড়ার চরম সিদ্ধান্ত ও আইনি লড়াই

ইন্দিরা গান্ধী যখন বিদেশ সফরে ছিলেন, তখন মেনকা তাঁর সমস্ত জিনিসপত্র বাড়ি থেকে সরিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নেন। বিদেশ থেকে ফিরে আসার পর ইন্দিরা গান্ধী তাঁকে সাফ জানিয়ে দেন যে, তাঁকে হয় নিজের রাজনৈতিক তৎপরতা বন্ধ করতে হবে, নতুবা বাড়ি ছেড়ে চলে যেতে হবে। এরপরই একটি অভিযোগপত্র পাঠিয়ে মেনকা বাসভবন ত্যাগ করেন। পুরো ঘটনাটিকে সোনিয়া বর্তমান যুগের ‘রিয়েলিটি শো’-এর সঙ্গে তুলনা করে বলেছেন যে, একটি পারিবারিক বিষয়কে যেভাবে তমাশায় রূপ দেওয়া হয়েছিল, তা অত্যন্ত লজ্জাজনক ছিল।

পরবর্তীকালে বরুণ গান্ধীর সঙ্গে দেখা করার অধিকার নিয়ে দীর্ঘ আইনি লড়াই এবং মেনকার রাজনীতিতে প্রবেশ (১৯৮৪ সালে নির্দল প্রার্থী হিসেবে নির্বাচন লড়া, পরবর্তীতে জনতা দল ও শেষ পর্যন্ত ২০০৪ সালে বিজেপিতে যোগ দেওয়া)—এই সমস্ত রাজনৈতিক পথচলার ঐতিহাসিক চিত্রও উঠে এসেছে সোনিয়া গান্ধীর এই বহুল আলোচিত স্মৃতিকথায়।