ভারতের বিরুদ্ধে আসন্ন হাই-ভোল্টেজ একদিনের আন্তর্জাতিক (ODI) সিরিজের জন্য শক্তিশালী দল ঘোষণা করল নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড (NZC)। উপমহাদেশের স্পিন সহায়ক উইকেটের কথা মাথায় রেখে এবার দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার দায়িত্ব তুলে দেওয়া হয়েছে অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার মিচেল স্যান্টনারের হাতে। একই সঙ্গে চোট ও বিশ্রাম কাটিয়ে কিউয়ি স্কোয়াডে ফিরেছেন বিধ্বংসী ব্যাটার ফিন অ্যালেন, গতির ঝড় তোলা পেসার লকি ফার্গুসন এবং ভারতের মাটিতে বিশ্বকাপের নায়ক রচিন রবীন্দ্র।

নতুন অধিনায়ক ও তারকা ক্রিকেটারদের প্রত্যাবর্তনে নিউজিল্যান্ড দল যেমন ভারসাম্যপূর্ণ চেহারা নিয়েছে, তেমনই ঘরের মাঠে টিম ইন্ডিয়ার জন্যও এই সিরিজ যে বড় পরীক্ষার হতে চলেছে, তা বলাই বাহুল্য।

নেতৃত্বের ব্যাটন স্যান্টনারের হাতে

নিয়মিত অধিনায়কের অনুপস্থিতি বা কাজের চাপ সামলানোর অংশ হিসেবে অভিজ্ঞ স্পিন-অলরাউন্ডার মিচেল স্যান্টনারকে অধিনায়কের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। ভারতীয় কন্ডিশনে আইপিএল এবং আন্তর্জাতিক ম্যাচে খেলার দীর্ঘ অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর। ঘূর্ণি পিচে ভারতীয় ব্যাটারদের ঘায়েল করার পাশাপাশি লোয়ার অর্ডারে গুরুত্বপূর্ণ রান যোগ করতে স্যান্টনারের নেতৃত্ব কিউয়িদের বড় ভরসা হতে চলেছে।

কিউয়ি স্কোয়াডে ৩ বড় অস্ত্রের প্রত্যাবর্তন

নিউজিল্যান্ডের ঘোষিত স্কোয়াডে সবচেয়ে বড় আকর্ষণ দলের তিন মূল স্তম্ভের ফেরা:

• রচিন রবীন্দ্র: ২০২৩ বিশ্বকাপে ভারতের মাটিতে রানের ফুলঝুরি ফুটিয়ে বিশ্ব ক্রিকেটের নজর কেড়েছিলেন এই তরুণ অলরাউন্ডার। ভারতীয় স্পিনের বিরুদ্ধে তাঁর সাবলীল ব্যাটিং মিডল অর্ডারকে বাড়তি শক্তি জোগাবে।

• লকি ফার্গুসন: ১৫০ কিমি প্রতি ঘণ্টার গতিতে বল করতে পারা এই ডানহাতি ফাস্ট বোলারের অন্তর্ভুক্তি কিউয়ি পেস আক্রমণকে মারাত্মক ধারালো করে তুলেছে। মাঝের ওভারে উইকেট তোলাই হবে তাঁর মূল লক্ষ্য।

• ফিন অ্যালেন: ইনিংসের শুরুতেই পাওয়ারপ্লেতে প্রতিপক্ষ বোলারদের লাইন-লেংথ গুঁড়িয়ে দিতে পারদর্শী এই মারকুটে ওপেনারের ফেরা যেকোনো দলের বিরুদ্ধেই বাড়তি মাথাব্যথার কারণ।

ভারতীয় শিবিরের জন্য কঠিন চ্যালেঞ্জ

ঘরের মাঠে খেললেও নিউজিল্যান্ডের এই ভারসাম্যপূর্ণ দল রোহিত শর্মা ও কোচ গৌতম গম্ভীরের রণকৌশলকে কড়া চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলতে পারে। স্পিন বিভাগে স্যান্টনারের পাশাপাশি পেস বিভাগে ফার্গুসনের গতি—উভয় বিভাগেই নিখুঁত ভারসাম্য বজায় রেখেছে কিউয়ি ম্যানেজমেন্ট। বিশ্বকাপের পর দুই ক্রিকেট পরাশক্তির এই একদিনের সিরিজ ক্রিকেটপ্রেমীদের এক রুদ্ধশ্বাস লড়াই উপহার দিতে চলেছে।