ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের ইতিহাস ঘাঁটলে রবি শাস্ত্রী এবং সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের অম্লমধুর সম্পর্কের নানা কাহিনি উঠে আসে। বিশেষ করে ২০১৬ সালে ভারতীয় ক্রিকেট দলের কোচ নির্বাচনকে কেন্দ্র করে এই দুই ক্রিকেট দিগ্গজের মধ্যে প্রকাশ্যে যে সংঘাত ও কাদা ছোড়াছুড়ি তৈরি হয়েছিল, তা আজও ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে টাটকা। এবার প্রায় ১০ বছর পর সেই পুরনো ও কুখ্যাত বিতর্ক নিয়ে ফের বিস্ফোরক মন্তব্য করে জল্পনা বাড়িয়ে দিলেন প্রাক্তন কোচ রবি শাস্ত্রী।

ঘটনার সূত্রপাত ২০১৬ সালে, যখন শাস্ত্রীর বদলে অনিল কুম্বলেকে ভারতীয় ক্রিকেট দলের প্রধান কোচ নির্বাচিত করা হয়। তৎকালীন বিসিসিআই-এর ক্রিকেট উপদেষ্টা কমিটির (CAC) সদস্য ছিলেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়, শচীন তেন্ডুলকর এবং ভিভিএস লক্ষ্মণ। ইন্টারভিউ প্রক্রিয়ার সময় সৌরভ উপস্থিত না থাকায় বেজায় চটেছিলেন শাস্ত্রী। সেসময় ব্যাঙ্কক থেকে ভিডিও কনফারেন্সের মাধ্যমে সাক্ষাৎকার দিচ্ছিলেন তিনি। কিন্তু ইন্টারভিউ চলার মাঝপথেই মিটিং ছেড়ে বেরিয়ে যান মহারাজ। পরবর্তীতে শাস্ত্রী অভিযোগ তোলেন, সৌরভ নাকি ইচ্ছে করেই তাঁকে এড়িয়ে গিয়েছেন এবং অসম্মান করেছেন। পাল্টা জবাবে সৌরভও তোপ দেগে জানান, শাস্ত্রী যদি কোচ পদের ব্যাপারে এতটাই গুরুত্ব দিতেন, তবে থাইল্যান্ডে ছুটি না কাটিয়ে সশরীরে হাজির থাকা উচিত ছিল।

বহু বছর পর সেই ঘটনা প্রসঙ্গে রবি শাস্ত্রী ফের জানান, “যদি আমাকে সাক্ষাৎকার দেওয়ার জন্য নির্দিষ্ট সময় দেওয়া হয়ে থাকে, তবে সাক্ষাৎকার গ্রহীতার সেখানে উপস্থিত থাকা ন্যূনতম সৌজন্যের মধ্যে পড়ে। সৌরভের অনুপস্থিতির পেছনে নিশ্চয়ই বিশেষ কোনও উদ্দেশ্য ছিল। কারণ উনি যদি সাক্ষাৎকারের জন্য উপস্থিত হতেই না পারেন, তবে আমার সিদ্ধান্ত পরিবর্তনের সম্পূর্ণ অধিকার ছিল।”

এতগুলো বছর কেটে গেলেও মহারাজের সঙ্গে সেই তিক্ততার দাগ যে শাস্ত্রীর মন থেকে মোছেনি, তা তাঁর সাম্প্রতিক বক্তব্যেই পরিষ্কার। যদিও এর মাঝে সৌরভ বিসিসিআই সভাপতি থাকাকালীন দু’জনে একসঙ্গে কাজ করেছেন এবং পেশাদারিত্ব বজায় রেখেছেন, কিন্তু শাস্ত্রীর এই সাম্প্রতিক মন্তব্যে আবারও স্পষ্ট যে ছাইচাপা আগুনের আঁচ এখনও নেভেনি। ভারতীয় ক্রিকেটের দুই হেভিওয়েট ব্যক্তিত্বের এই পুরোনো দ্বন্দ্ব নতুন করে উস্কে উঠতেই আবারও উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে দেশের ক্রীড়ামহল।