দিল্লি ক্যাপিটালস (DC)-এর হেড কোচের দায়িত্ব নিয়েই বড় অ্যাকশনে নামলেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। ফ্র্যাঞ্চাইজিকে প্রথমবার আইপিএল ট্রফি এনে দেওয়ার লক্ষ্যেই এবার দলের অন্যতম বড় তারকা ঋষভ পন্তের ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে একদম স্পষ্ট ও সাফ বার্তা দিয়ে দিলেন টিম ইন্ডিয়ার প্রাক্তন সফল অধিনায়ক।

আইপিএলের মিনি নিলামের আগে পুরনো ফ্র্যাঞ্চাইজি দিল্লি ক্যাপিটালসে ফিরেছেন ঋষভ পন্ত। এর আগে গত আইপিএল মরশুমে লখনউ সুপার জায়ান্টসের হয়ে খেললেও সেখানে নিজের চেনা ছন্দে পাওয়া যায়নি তাঁকে। লখনউয়ে তিনি টপ অর্ডারে ব্যাট করতে চাইলেও তা দেওয়া হয়নি, যা তাঁর পারফরম্যান্সের গ্রাফ নিচে নামিয়েছিল।

তবে দিল্লি ক্যাপিটালসে ফেরার পর ঋষভকে নিয়ে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করে দিয়েছেন হেড কোচ সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। মহারাজের স্পষ্ট কথা, দলে একজন পোক্ত মিডল অর্ডার ব্যাটারের প্রয়োজন ছিল এবং এই পজিশনে পন্ত একেবারে উপযুক্ত। সৌরভের মতে, দিল্লিতে ফিরলে পন্ত পর্যাপ্ত সময় এবং ম্যাচ খেলার সুযোগ পাবেন, যা তাঁকে আরও একজন নিখুঁত ও দক্ষ প্লেয়ার করে তুলতে সাহায্য করবে। প্রিয় অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে পন্ত নিজের সেরা ফর্মে ফিরবেন বলেই আশাবাদী টিম ম্যানেজমেন্ট।

দিল্লি শিবিরে কেএল রাহুল ওপেনার হিসেবে দারুণ ফর্মে থাকলেও, ট্রিস্টান স্টাবস, ডেভিড মিলার, অধিনায়ক অক্ষর প্যাটেল, সমীর রিজভী ও নীতীশ রানাদের পাশাপাশি পন্তকে মূলত ৪ বা ৫ নম্বরেই ব্যাট করতে দেখা যাওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।

পুরনো স্মৃতি ও লখনউয়ে হতাশা

দিল্লি ক্যাপিটালসের সর্বকালের অন্যতম সেরা রান সংগ্রাহক হলেন পন্ত। এর আগে ডিসি-র জার্সিতে ৩৫.৩১ গড় ও প্রায় ১৪৯ স্ট্রাইক রেটে তিনি করেছেন ৩,২৮৪ রান, যার মধ্যে রয়েছে ১টি শতরান ও ১৮টি অর্ধশতরান। অথচ লখনউ সুপার জায়ান্টসের অধিনায়ক হিসেবে ২৭ কোটি টাকার বিশাল মূল্যে বিক্রি হয়েও ২৬ ইনিংসে তিনি করতে পেরেছিলেন মাত্র ৫৮১ রান। ২৬.৪০ গড়ে তাঁর পারফরম্যান্স ছিল যথেষ্ট হতাশাজনক।

২০২৭ মরশুম পন্ত ও দিল্লির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ

সাদা বলের ক্রিকেটে নিজের জাতীয় দলের জায়গা পাকা করতে আইপিএল ২০২৭ ঋষভ পন্তের কাছে অগ্নিপরীক্ষা। ১৫ কোটি টাকায় ফের ডিসি-তে ফেরা এই তারকা উইকেটকিপার-ব্যাটার ২০২৪ সালের জুলাইয়ের পর থেকে টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকের বাইরে রয়েছেন। অন্যদিকে, দিল্লি কোচিং স্টাফে যুবরাজ সিংয়ের ব্যাটিং কোচ হিসেবে যোগ দেওয়ার জোরালো জল্পনাও শোনা যাচ্ছে।

তবে শুধু পন্তই নন, মিচেল স্টার্কের উপস্থিতি নিয়েও কিছু সংশয় রয়েছে। লুঙ্গি এনগিডি, ডেভিড মিলার, ট্রিস্টান স্টাবস এবং স্টার্কের মতো তারকাদের ধরে রাখার ইঙ্গিত মিললেও, বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল ও ব্যস্ত আন্তর্জাতিক সূচির কারণে আইপিএলে স্টার্কের পুরো মরশুম খেলা নিয়ে প্রশ্নচিহ্ন রয়েছে। আগামী ১৫ নভেম্বরের মধ্যে রিটেনশন ও রিলিজ হওয়া খেলোয়াড়দের তালিকা প্রকাশের পরেই দলের চূড়ান্ত ছবি স্পষ্ট হবে।