ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে একেবারে নতুন ও বিধ্বংসী মেজাজে ধরা দিয়েছেন ভারতের ব্যাটিং মেশিন বিরাট কোহলি। তিরুবনন্তপুরমে অনুষ্ঠিত ওয়ানডে ম্যাচে মাত্র ৮৮ বলে ১০টি চার ও ৯টি ছক্কার সাহায্যে অনবদ্য ১৩৯ রানের ইনিংস খেলে কোহলি বুঝিয়ে দিয়েছেন, বয়সের সঙ্গে তাঁর খেলার ধার কেবল বেড়েই চলেছে। ম্যাচ শেষে তিনি নিজেই জানিয়েছিলেন, কেরিয়ারের এই পর্যায়ে এসে তিনি নিজেকে এক নতুন চ্যালেঞ্জের মুখে দাঁড় করিয়েছেন এবং নিজের খেলাকে আরও এক ধাপ ওপরে নিয়ে যাওয়ার তাগিদ অনুভব করছেন।

পরিসংখ্যানই যার প্রমাণ: গত বছর টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর পর অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে কিছুটা ছন্দে না থাকলেও, দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজ থেকেই সম্পূর্ণ বদলে গেছে কোহলির ব্যাটিং গ্রাফ। শেষ ১২টি ওয়ানডে ইনিংসে তিনি ৮৫৪ রান সংগ্রহ করেছেন, যেখানে তাঁর স্ট্রাইক রেট ছিল নজরকাড়া ১১৭.৬৩। শুধু তাই নয়, শেষ ১০টি ওয়ানডে ইনিংসে তাঁর সংগ্রহ ৮২৫ রান, যা ওয়ানডে ক্রিকেটের ইতিহাসে এক অনন্য নজির।

২০১৬-র থেকেও কি সেরা ফর্মে কোহলি? কী বলছেন ডিভিলিয়ার্স? কোহলির কেরিয়ারের ২০১৬ থেকে ২০১৮ সময়কালকে এতদিন সেরা হিসেবে ধরা হতো, যখন তিনি ৬৬ ম্যাচে ৩৪০১ রান করেছিলেন। কিন্তু বর্তমান বছরের পরিসংখ্যান বলছে, চলতি বছরে তাঁর স্ট্রাইক রেট দাঁড়িয়েছে ১১৭.৯৪-এ, যা তাঁর কেরিয়ারের সর্বকালের সেরা। কোহলির এই অবিশ্বাস্য ফর্ম দেখে দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি ক্রিকেটার ও তাঁর দীর্ঘদিনের বন্ধু এবি ডিভিলিয়ার্স ‘স্পোর্টস টুডে’-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে দাবি করেছেন, বর্তমান কোহলি তাঁর আগের যেকোনো সংস্করণের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ঙ্কর ও ভালো খেলছেন।

ডিভিলিয়ার্সের মতে, বর্তমান কোহলিকে অনেক বেশি শান্ত এবং সম্পূর্ণ স্বাধীন মনে হয়। তিনি বলেন, “UAE-তে শেষ আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে এর কিছুটা আভাস মিলেছিল। তখন কিছুটা বিরতি নিলেও এখন ও পুরোপুরি নিজেকে মেলে ধরেছে। এখন আর ও খেলাটা নিয়ে অতিরিক্ত ভাবছে না বা অতটা তীব্র নয়, বরং নিজের সহজাত প্রবৃত্তির (instinct) ওপর ভরসা করে খেলছে। আর কোহলি যখন নিজের ইনস্টিন্ট অনুযায়ী খেলে, তখন ওকে থামানো প্রায় অসম্ভব।”

২০২৭ বিশ্বকাপ নিয়ে বড় ইঙ্গিত: কোহলির এই আগ্রাসী ও নির্ভীক ব্যাটিং শুধু দলের তরুণ প্রজন্মকেই অনুপ্রাণিত করছে না, বরং তা আসন্ন ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপের কথা মাথায় রেখে ভারতীয় দলের শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দিচ্ছে। ডিভিলিয়ার্স মনে করেন, কোহলির এই নতুন রূপের সেরা অংশটা এখনও দেখা বাকি রয়েছে, যা ভাবলে প্রতিপক্ষ শিবিরের বুক কাঁপতে বাধ্য।