জাপানের আইচি-নাগোয়ায় অনুষ্ঠিত ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমসে অসাধারণ নৈপুণ্য দেখিয়ে দেশ ও রাজ্যের জন্য বিরাট গৌরব বয়ে আনলেন সাহারানপুরের কৃতী কন্যা তথা আন্তর্জাতিক অ্যাথলিট প্রাচী চৌধুরী। এশিয়ান গেমসের মঞ্চে একদিকে মহিলাদের ৪০০ মিটার ব্যক্তিগত দৌড়ে ব্রোঞ্জ পদক জয়ের পাশাপাশি, ৪x৪০০ মিটার রিলে রেসে স্বর্ণপদক জিতে নিয়েছেন তিনি। আর এই জয়ের পরই তাঁর দীর্ঘদিনের একটি সুপ্ত বাসনা প্রকাশ্যে এসেছে, যা শুনে রীতিমতো অবাক হয়েছেন সকলে।

আগে থেকেই তৈরি ছিল ডিএসপি-র পোশাক!

স্বর্ণপদক জয়ের পর সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে প্রাচী চৌধুরী জানান, এশিয়ান গেমসে রওনা হওয়ার আগেই তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন যে তিনি দেশের জন্য পদক নিয়ে ফিরবেন। এমনকি, উত্তরপ্রদেশ সরকারের খেলাধুলায় শ্রেষ্ঠত্ব অর্জনকারী খেলোয়াড়দের ডিএসপি পদ দেওয়ার নিয়মকে মাথায় রেখে তিনি বিদেশ যাওয়ার আগেই নিজের ডিএসপি ইউনিফর্মটি সেলাই করিয়ে রেখেছিলেন! এখন সোনা জেতার পর তাঁর একমাত্র অপেক্ষা—মুখ্যমন্ত্রী যোগী আদিত্যনাথের সঙ্গে দেখা করে সেই ডিএসপি ইউনিফর্ম গায়ে চাপানোর।

লড়াইয়ের কঠিন পথ ও পরিবারের অবদান

সাধারণ এক কৃষক পরিবার থেকে উঠে আসা প্রাচীর এই সাফল্যের পথটি মোটেও সহজ ছিল না। সাহারানপুর স্টেডিয়ামে দীর্ঘ বছর ধরে কঠোর প্রশিক্ষণের পর তিনি প্রথমে রেলওয়েতে এবং পরবর্তীতে জেলা যুব কল্যাণ ও प्रादेशिक दल विकास अधिकारी পদে চাকরি পান। অভাব-অনটন ও নানা প্রতিকূলতাকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে টানা ১২ থেকে ১৫ বছর ধরে নিরলস পরিশ্রম করে গেছেন তিনি।

এশিয়ান গেমস থেকে দেশে ফেরার পর দিল্লি বিমানবন্দর থেকে শুরু করে সাহারানপুর—সর্বত্র তাঁকে নিয়ে উৎসবের মেজাজ দেখা গেছে। পরিবারের সদস্য ও সমর্থকরা তাঁকে ফুলমালায় বরণ করে কাঁধে তুলে নেন। আগামী দিনে ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতের প্রতিনিধিত্ব করার লক্ষ্য নিয়ে এখন থেকেই প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছেন এই অদম্য ক্রীড়াবিদ।