চলতি এশিয়ান গেমসে ভারতীয় ক্রীড়াবিদরা একের পর এক দারুণ পারফরম্যান্স উপহার দিলেও, গ্রেকো-রোমান কুস্তিতে সোনার খরা কাটল না। পুরুষদের ৯৭ কেজি বিভাগের ফাইনালে জাপানের ইউরি নাকাজাতোর মুখোমুখি হয়েছিলেন ভারতের তরুণ কুস্তিগীর নীতেশ সিওয়াচ। ফাইনালে দুর্দান্ত লড়াই করেও জাপানি প্রতিপক্ষের আঁটসাঁট রক্ষণ ভেদ করতে পারেননি তিনি। শেষ পর্যন্ত ০-৪ ব্যবধানে হেরে গিয়ে রুপো জিতেই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে নীতেশকে। এর ফলে গ্রেকো-রোমান কুস্তিতে ভারতের সোনার অপেক্ষা আরও দীর্ঘায়িত হলো।

ফাইনালে কী লড়াই হলো?

বৃহস্পতিবার দিনের শুরু থেকেই দারুণ ফর্মে ছিলেন নীতেশ। পরপর দুটি দাপুটে জয় ছিনিয়ে তিনি ফাইনালে নিজের জায়গা পাকা করেছিলেন। কিন্তু স্বর্ণপদকের লড়াইয়ে তাঁর সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ান জাপানের অভিজ্ঞ কুস্তিগীর ইউরি নাকাজাতো। ম্যাচের শুরু থেকেই নীতেশকে কোনো বাড়তি জায়গা দেননি জাপানি প্রতিপক্ষ। দুর্দান্ত ডিফেন্সের সুবাদে নীতেশকে বারবার আটকে দেন তিনি এবং সুযোগ বুঝে পয়েন্ট তুলে নেন। প্রথম পর্বে ০-২ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ার পর দ্বিতীয় পর্বেও কামব্যাক করার চেষ্টা চালান ভারতীয় কুস্তিগীর। কিন্তু নাকাজাতোর আক্রমণ ও ট্যাকটিক্সের সামনে শেষ পর্যন্ত পরাস্ত হতে হয় তাঁকে।

সোনার দীর্ঘ প্রতীক্ষা অব্যাহত

এশিয়ান গেমসের গ্রেকো-রোমান কুস্তির ইতিহাসে ভারতের শেষ সোনা এসেছিল সুদূর ১৯৬২ সালে। সেবার ৫২ কেজি বিভাগে মালওয়া সিং এবং ৯৭ কেজির বেশি বিভাগে গণপত আন্দালকর দেশের হয়ে সোনা জিতেছিলেন। দীর্ঘ ৬৪ বছর পর সেই সোনালী সাফল্যের সুবর্ণ সুযোগ এসেওছিল নীতেশের সামনে। কিন্তু ফাইনালে অল্পের জন্য সেই লক্ষ্য অধরা থেকে যাওয়ায় কিছুটা আক্ষেপ থেকেই গেল ভারতীয় শিবির তথা ক্রীড়াপ্রেমীদের মনে।