রাজ্যে নতুন সরকার গঠনের পরই মহিলাদের জন্য সরকারি বাসে বিনামূল্যে যাতায়াতের যে প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল, তা কার্যকর হওয়ার এক মাসের মধ্যেই আর্থিক চাপের মুখে পড়ল উত্তরবঙ্গ রাষ্ট্রীয় পরিবহণ সংস্থা (NBSTC)। যাত্রী সংখ্যায় অভাবনীয় বৃদ্ধিতে প্রথম তিন মাসের জন্য বরাদ্দ তহবিলের সিংহভাগই খরচ হয়ে গিয়েছে বলে জানা যাচ্ছে।

পরিস্থিতি কী? প্রশাসন সূত্রে খবর, জুন থেকে অগস্ট—এই তিন মাসের ক্ষতিপূরণ হিসেবে রাজ্য পরিবহণ দপ্তর এনবিএসটিসি-কে ১২ কোটি ৬৫ লক্ষ টাকা বরাদ্দ করেছিল। কিন্তু প্রকল্প চালুর প্রথম মাসেই (জুন মাসে) সেই বরাদ্দের প্রায় ৭ কোটি ৫০ লক্ষ টাকা খরচ হয়ে গিয়েছে। অর্থাৎ, মাত্র এক মাসেই বরাদ্দের প্রায় ৬০ শতাংশ অর্থ খরচ হয়েছে।

কেন এই আর্থিক টানাপোড়েন? সংস্থার শীর্ষ আধিকারিকদের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী:

• উত্তরবঙ্গে সরকারি বাসের চাহিদা এমনিতেই বেশি, তার ওপর বিনামূল্যে যাতায়াতের সুযোগ আসায় যাত্রী সংখ্যা হু হু করে বেড়েছে।

• বর্তমানে প্রতিদিন প্রায় এক লক্ষ যাত্রী এনবিএসটিসি বাসে সফর করছেন, যার মধ্যে প্রায় ৮০ শতাংশই মহিলা।

• বাসে ভিড় অত্যধিক বেড়ে যাওয়ায় অনেক পুরুষ যাত্রী বিকল্প পরিবহণ বেছে নিচ্ছেন, ফলে নিয়মিত যাত্রীভাড়ার আয়ও কিছুটা প্রভাবিত হচ্ছে।

পরবর্তী পদক্ষেপ: এই প্রবণতা চলতে থাকলে আগামী দু’মাস এই তহবিলে পরিষেবা চালানো কার্যত অসম্ভব বলে আশঙ্কা করছে সংস্থা। এই পরিস্থিতিতে পরিষেবা যাতে কোনোভাবেই ব্যাহত না হয়, তা নিশ্চিত করতে রাজ্যের পরিবহণ দপ্তরের কাছে দ্রুত অতিরিক্ত অর্থ বরাদ্দের আবেদন জানাতে চলেছে এনবিএসটিসি।

রাজ্য সরকার জনকল্যাণমূলক এই প্রকল্পকে কতটা গুরুত্ব দেয় এবং দ্রুত বাড়তি বরাদ্দ মঞ্জুর করে পরিষেবা সচল রাখে, এখন সেটাই দেখার। তবে এই আর্থিক চাপে পরিষেবা বা বাসের সংখ্যায় কোনো প্রভাব পড়বে কি না, তা নিয়ে ইতিমধ্যেই সাধারণ যাত্রীদের মধ্যে কিছুটা উদ্বেগের সৃষ্টি হয়েছে।