ভারতীয় বিমানবাহিনীর (IAF) আকাশপথের শক্তি বৃদ্ধি করতে ফ্রান্সের সঙ্গে আরও একটি বড় রাফাল চুক্তির পথে ভারত। ফরাসি প্রেসিডেন্ট ইমানুয়েল ম্যাক্রোঁর আসন্ন ভারত সফরকে সামনে রেখে এই নতুন চুক্তির সম্ভাবনা নিয়ে প্রতিরক্ষা মহলে তীব্র জল্পনা শুরু হয়েছে। প্রতিরক্ষা অধিগ্রহণ বোর্ড ইতিমধ্যেই এই ১১৪টি যুদ্ধবিমান কেনার প্রস্তাবের প্রাথমিক অনুমোদন দিয়েছে।

কেন এই নতুন চুক্তি গুরুত্বপূর্ণ? বর্তমানে ভারতীয় বিমানবাহিনী প্রায় ৩০টি ফাইটার স্কোয়াড্রন নিয়ে কাজ চালাচ্ছে, যা অনুমোদিত ৪২টি স্কোয়াড্রনের তুলনায় বেশ কম। এই শূন্যস্থান পূরণ করতেই ১১৪টি রাফাল যুদ্ধবিমান কেনার ৩২ লক্ষ কোটি টাকার বিশাল এই পরিকল্পনা হাতে নেওয়া হয়েছে। নতুন এই রাফাল যুদ্ধবিমানগুলো পুরনো সংস্করণের চেয়ে প্রযুক্তিগতভাবে অনেক বেশি উন্নত হবে বলে জানা গেছে।

‘মেক ইন ইন্ডিয়া’ ও ভারতীয় প্রযুক্তির ছোঁয়া ভারতের প্রতিরক্ষা ক্ষেত্রে স্বনির্ভরতা বা ‘মেক ইন ইন্ডিয়া’ নীতিকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে। ভারতে নিযুক্ত ফরাসি রাষ্ট্রদূত থিয়েরি মাথু এক সাক্ষাৎকারে জানিয়েছেন, নতুন এই চুক্তিতে প্রযুক্তি হস্তান্তর এবং স্থানীয় উৎপাদনের ওপর জোর দেওয়া হবে। এমনকি, রাফাল যুদ্ধবিমানে ভারতীয় প্রযুক্তিতে তৈরি অত্যাধুনিক অস্ত্রশস্ত্র ব্যবহারের বিষয় নিয়েও আলোচনা চলছে।

প্রতিযোগিতায় এগিয়ে রাফাল বিশ্বের বিভিন্ন উন্নত যুদ্ধবিমান যেমন এফ-৩৫ (F-35) বা এসইউ-৫৭ (SU-57)-এর সাথে রাফালের তুলনা চললেও, ফরাসি কূটনৈতিক সূত্রের দাবি, ভারতের বর্তমান নিরাপত্তা ও কৌশলগত প্রয়োজনে রাফালের কার্যকারিতা অতুলনীয়। প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের উচ্চপর্যায়ের পরবর্তী বৈঠকে এই চুক্তির চূড়ান্ত রূপরেখা ও প্রযুক্তিগত খুঁটিনাটি নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

ভূ-রাজনৈতিক সমীকরণ প্রধানমন্ত্রী মোদীর ফ্রান্স সফরের আগে এই চুক্তি সম্পন্ন হওয়াকে ভূ-রাজনৈতিক দিক থেকে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা। ক্রমবর্ধমান বৈশ্বিক চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় ভারত ও ফ্রান্সের এই যৌথ প্রতিরক্ষা কর্মসূচি কেবল দুই দেশের সম্পর্ককেই শক্তিশালী করবে না, বরং দক্ষিণ এশিয়ায় ভারতের আকাশসীমার নিরাপত্তাকে এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাবে।

আগামী কয়েক সপ্তাহের মধ্যে এই মেগা প্রতিরক্ষা চুক্তি নিয়ে বড় কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসতে পারে বলে আশা করা হচ্ছে।