উত্তরবঙ্গবাসীর জন্য রেলের তরফে এল এক বড়সড় চমক। এবার সরাসরি পাহাড়ের পাদদেশ থেকে শিখ তীর্থক্ষেত্র অমৃতসরে পৌঁছানো যাবে চোখের পলকে। উত্তরবঙ্গের প্রবেশদ্বার নিউ জলপাইগুড়ি (NJP) স্টেশনের সঙ্গে পাঞ্জাবের অমৃতসরের যোগাযোগ আরও সুদৃঢ় করতে রেলমন্ত্রক চালু করতে চলেছে অত্যাধুনিক ‘অমৃত ভারত এক্সপ্রেস’। রেলের এই বড় উপহারে খুশির হাওয়া পর্যটন ব্যবসায়ী থেকে শুরু করে সাধারণ যাত্রীদের মধ্যে।

উত্তরবঙ্গের মুকুটে নতুন পালক: এতদিন উত্তরবঙ্গ থেকে অমৃতসর বা পাঞ্জাবের দিকে যাওয়ার জন্য সরাসরি দ্রুতগামী ট্রেনের সংখ্যা ছিল নগণ্য। অনেক ক্ষেত্রেই যাত্রীদের কলকাতা বা দিল্লি হয়ে ঘুরপথে যেতে হতো। কিন্তু অমৃত ভারত এক্সপ্রেস চালু হওয়ার ফলে সেই দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটছে। এই ট্রেনটি এনজেপি থেকে ছেড়ে বিহার, উত্তরপ্রদেশ ও দিল্লি হয়ে সরাসরি পৌঁছাবে অমৃতসর। ফলে যাতায়াতের সময় অনেকটা কমবে বলেই মনে করছেন রেল আধিকারিকরা।

কেন এই ট্রেন আলাদা? বন্দে ভারত এক্সপ্রেসের সাফল্যের পর সাধারণ মানুষের কথা মাথায় রেখে ‘অমৃত ভারত এক্সপ্রেস’ ডিজাইন করেছে ভারতীয় রেল। এটি মূলত একটি ‘পুশ-পুল’ প্রযুক্তির ট্রেন, যার দুই প্রান্তেই ইঞ্জিন থাকে। ফলে ট্রেনের গতিবেগ যেমন বেশি হয়, তেমনই দ্রুত গতি কমানো বা বাড়ানো সম্ভব হয়। এছাড়া:

• পুরোপুরি অসংরক্ষিত এবং সাধারণ শয়নযান (স্লিপার ক্লাস) থাকার ফলে কম খরচে দূরপাল্লার সফর করা সম্ভব হবে।

• যাত্রীদের সুবিধার জন্য রয়েছে অত্যাধুনিক বায়ো-টয়লেট, সিসিটিভি ক্যামেরা এবং আরামদায়ক আসন ব্যবস্থা।

পর্যটনে নয়া দিগন্ত: শিলিগুড়ি ও সংলগ্ন এলাকার ব্যবসায়ীদের মতে, অমৃত ভারত এক্সপ্রেস চালু হলে উত্তরবঙ্গের পর্যটন শিল্পে নয়া জোয়ার আসবে। পাঞ্জাব ও উত্তর ভারতের প্রচুর পর্যটক এখন খুব সহজেই সরাসরি পাহাড়ে আসতে পারবেন। অন্যদিকে, উত্তরবঙ্গের মানুষও ব্যবসায়িক এবং ধর্মীয় কারণে খুব সহজে পশ্চিম ভারতে যাতায়াত করতে পারবেন।

উদ্বোধনের অপেক্ষায় কাউন্টডাউন: রেল সূত্রের খবর, এনজেপি থেকে অমৃতসর রুটে এই ট্রেনের ট্রায়াল রান এবং সময়সূচী নির্ধারণের কাজ প্রায় চূড়ান্ত পর্যায়ে। খুব শীঘ্রই কেন্দ্রীয় রেলমন্ত্রীর হাত ধরে এই নতুন পরিষেবার আনুষ্ঠানিক সূচনা হতে পারে। অমৃত ভারত এক্সপ্রেসের চাকা গড়ানোর খবরটি ছড়িয়ে পড়তেই উত্তরবঙ্গজুড়ে এখন সাজ সাজ রব।

ডেইলহান্ট (DailyHunt) বিশেষ প্রতিবেদন।