ইস্টবেঙ্গল, মোহনবাগান বা মহমেডানের মতো বড় ক্লাবের গ্ল্যামারের আড়ালে কলকাতা ময়দানে প্রতিদিন এক কঠিন লড়াই লড়ছে ছোট ক্লাবগুলো। রেনবৌ এসি, পাঠচক্র, সাউদার্ন সমিতি কিংবা ক্যালকাটা পুলিশ ক্লাবের মতো দলগুলোই আসলে বাংলার ফুটবলের আসল কারিগর। উপযুক্ত পরিকাঠামো বা বিপুল অর্থের জোগান না থাকলেও, শুধুমাত্র জেদ আর প্যাশনের ওপর ভর করে টিকে রয়েছে এই ক্লাবগুলো।

লড়াইয়ের প্রধান অন্তরায়:

• অর্থসংকট: স্পনসরের অভাব এই ক্লাবগুলোর সবচেয়ে বড় শত্রু। অনেক সময় ফুটবলারদের নূন্যতম সুযোগ-সুবিধা দেওয়াও কঠিন হয়ে পড়ে। পরিস্থিতি এমন যে, অনেক ফুটবলার নিজেদের খরচেই বুট বা জার্সির ব্যবস্থা করেন।

• পরিকাঠামোর অভাব: আধুনিক জিম, ফিটনেস সাপোর্ট বা উন্নত চিকিৎসা পরিষেবা— এই ছোট ক্লাবগুলোর কাছে আজও বিলাসিতা। কোচদের দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা আর নিষ্ঠাই এখানে একমাত্র সম্বল।

প্রতিভা অন্বেষণের সূতিকাগার: এত অভাবের মধ্যেও এই ক্লাবগুলোই কিন্তু আগামীর বড় তারকাদের জন্ম দেয়। বহু নামী ফুটবলার কেরিয়ারের শুরুতে এই ছোট ক্লাবগুলোতেই হাতেখড়ি নিয়েছেন। বিশেষজ্ঞদের মতে, ছোট ক্লাবগুলোকে বাঁচিয়ে রাখা মানেই বাংলার ফুটবলকে অক্সিজেন দেওয়া। সীমিত সামর্থ্যের মধ্যেও এই ক্লাবগুলো স্বপ্ন দেখে— এখান থেকেই উঠে আসবে আগামীর কোনো এক মহাতারকা।