বাংলার বিধানসভা নির্বাচনের রণদামামা বেজে উঠতেই মানিকতলা কেন্দ্র এখন রাজনৈতিক মহলে হটস্পট। বিজেপি তাদের দ্বিতীয় প্রার্থী তালিকায় ১১১ জনের নাম ঘোষণা করতেই স্পষ্ট হয়ে গেল উত্তর কলকাতার সমীকরণ। মানিকতলায় প্রাক্তন মন্ত্রী ও বর্তমান বিজেপি সহ-সভাপতি তাপস রায়ের বিপরীতে তৃণমূলের বাজি প্রয়াত হেভিওয়েট নেতা সাধন পাণ্ডের কন্যা শ্রেয়া পাণ্ডে। একদিকে তাপস রায়ের দীর্ঘদিনের সংসদীয় অভিজ্ঞতা, আর অন্যদিকে শ্রেয়ার পারিবারিক আবেগ— এই দ্বৈরথকে কেন্দ্র করে এখন সরগরম মানিকতলা।

বিজেপির এই তালিকায় কেবল তাপস রায় নন, রয়েছে একঝাঁক চমকপ্রদ নাম। মাথাভাঙায় নিশীথ প্রামাণিক, হিঙ্গলগঞ্জে রেখা পাত্র এবং নোয়াপাড়ায় অর্জুন সিংকে প্রার্থী করে মেরুকরণের রাজনীতিতে শান দিয়েছে গেরুয়া শিবির। পাশাপাশি টলিউডের পরিচিত মুখ রূপা গঙ্গোপাধ্যায় (সোনারপুর দক্ষিণ), পাপিয়া অধিকারী (টালিগঞ্জ) এবং শর্বরী মুখোপাধ্যায়কে (য যাদবপুর) ময়দানে নামিয়ে গ্ল্যামার ও রাজনীতির ককটেল তৈরি করেছে বিজেপি। ব্যারাকপুরে কৌস্তভ বাগচীর অন্তর্ভুক্তি লড়াইকে আরও কঠিন করে তুলেছে।

তবে নজর কেড়েছে মানিকতলা। তৃণমূল ছেড়ে বিজেপিতে যোগ দেওয়ার পর তাপস রায়ের কাছে এটিই প্রথম বড় অগ্নিপরীক্ষা। নিজের পুরনো চেনা ময়দানে তিনি এবার প্রতিপক্ষ। শ্রেয়া পাণ্ডে ইতিমধ্যেই বাবার উন্নয়নমূলক কাজ এবং আবেগকে হাতিয়ার করে জনসংযোগ শুরু করেছেন। অন্যদিকে, তাপস রায়ের অস্ত্র তাঁর স্বচ্ছ ভাবমূর্তি এবং এলাকার নাড়িনক্ষত্র চেনা। রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, এই লড়াইয়ে স্থানীয় সংগঠনের দখল যার হাতে থাকবে, শেষ হাসি সে-ই হাসবে। ভোট যত এগোচ্ছে, মানিকতলায় প্রচারের পারদ তত চড়ছে।