ইংল্যান্ড ফুটবলে এক দীর্ঘ ও বর্ণময় অধ্যায়ের অবসান ঘটল। আন্তর্জাতিক ফুটবলকে চিরবিদায় জানালেন ম্যানচেস্টার সিটির প্রাক্তন এবং বর্তমান বার্নলি তারকা কাইল ওয়াকার। ৩৬ বছর বয়সী এই রাইট-ব্যাক আসন্ন বিশ্বকাপ স্কোয়াডে নিজের জায়গা নিয়ে অনিশ্চয়তা বুঝতে পেরেই এই কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। সাদা জার্সিতে আর দেখা যাবে না গ্যারেথ সাউথগেটের সেই নির্ভরযোগ্য সেনানায়ককে।

১৪ বছরের কেরিয়ার ও অপ্রাপ্তি: ২০১১ সালে অভিষেকের পর ইংল্যান্ডের হয়ে ৯৬টি ম্যাচ খেলেছেন ওয়াকার। দেশের হয়ে সর্বাধিক ম্যাচ খেলা ফুটবলারদের তালিকায় তিনি প্রথম দশে রয়েছেন। ২০১৮ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল এবং ২০২১ ইউরো কাপের ফাইনাল খেলা ওয়াকারের একমাত্র আক্ষেপ হয়ে থেকে গেল একটি আন্তর্জাতিক ট্রফি। তিনি বলেন, “অত্যন্ত গর্বের সঙ্গে বিদায় নিচ্ছি। পাঁচটি মেজর টুর্নামেন্টে দেশের হয়ে লড়াই করা আমার কাছে সম্মানের।”

বিদায়বেলায় শ্রদ্ধা: ইংল্যান্ডের নতুন কোচ থমাস টুখেল এবং ইংল্যান্ডের ফুটবল সংস্থা (FA) ওয়াকারকে কুর্নিশ জানিয়েছে। ওয়াকারের অবদানকে সম্মান জানাতে বিশ্বকাপের পর একটি বিশেষ প্রীতি ম্যাচের আয়োজন করার পরিকল্পনা নিয়েছে এফএ। গতি এবং রক্ষণভাগের নিপুণতার জন্য পরিচিত ওয়াকারের একটি আন্তর্জাতিক গোলও রয়েছে। তাঁর বিদায়ে থ্রি-লায়ন্সদের রক্ষণভাগে এক বিশাল শূন্যতা তৈরি হল।