দীর্ঘদিনের বঞ্চনা, অবহেলা আর উপেক্ষার জবাব দিলেন ব্যাট হাতে। ইডেন গার্ডেন্সে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে যখন ভারতের পিঠ দেওয়ালে ঠেকে গিয়েছিল, তখন ত্রাতা হয়ে আবির্ভূত হলেন সঞ্জু স্যামসন। ৯৭* রানের এক মহাকাব্যিক ইনিংস খেলে ভারতকে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে তুললেন তিনি। কিন্তু জয়ের আনন্দের রেশ কাটার আগেই দুঃসংবাদ! মাঠের মধ্যে আবেগঘন উদযাপনের জেরে আইসিসির কড়া শাস্তির মুখে পড়তে চলেছেন এই উইকেটকিপার ব্যাটার।

ইডেনে সঞ্জু-ঝড় ও আবেগঘন মুহূর্ত: রোমারিও শেপার্ডের বলটি মিড-অনের ওপর দিয়ে সীমানার বাইরে পাঠিয়েই ইডেনের পিচে হাঁটু মুড়ে বসে পড়েন সঞ্জু। হেলমেট খুলে দুই হাত প্রসারিত করে আকাশের দিকে তাকিয়ে নিজের আরাধ্য ঈশ্বরকে ধন্যবাদ জানান। দীর্ঘ লড়াইয়ের পর সুযোগ পেয়ে এই সাফল্য তাঁকে এতটাই আবেগপ্রবণ করে তুলেছিল যে, মাঠে বসেই তাঁকে প্রার্থনা করতে দেখা যায়। তাঁর এই সর্বধর্মসমন্বয়মূলক প্রার্থনা—প্রথমে ইসলামিক ভঙ্গিতে হাত মেলা এবং পরে বুকে ক্রসচিহ্ন আঁকা—সোশ্যাল মিডিয়ায় লক্ষ লক্ষ মানুষের মন জয় করে নিয়েছে। কিন্তু বিড়ম্বনা তৈরি হয়েছে তাঁর হেলমেট ছোঁড়া নিয়ে।

কেন বিপাকে সঞ্জু? ম্যাচ জয়ের উত্তেজনায় সঞ্জু নিজের হেলমেটটি খুলে সজোরে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলেছিলেন। আইসিসির নিয়ম অনুযায়ী, মাঠের মধ্যে ক্রিকেটের কোনো সরঞ্জাম (যেমন ব্যাট, হেলমেট বা স্টাম্প) রাগের মাথায় বা অতিরিক্ত উত্তেজনায় ছুঁড়ে ফেলা ‘কোড অফ কন্ডাক্ট’ বা আচরণবিধি লঙ্ঘনের শামিল। আইসিসি স্পষ্ট জানিয়েছে, ধর্মীয় আচরণে তাদের কোনো আপত্তি নেই, কিন্তু সরঞ্জাম ছুঁড়ে ফেলাটা আইনবিরুদ্ধ। ম্যাচ রেফারি বিষয়টি খতিয়ে দেখছেন এবং এটি ‘লেভেল ওয়ান’ অপরাধ হিসেবে গণ্য হতে পারে।

শাস্তির খাঁড়া: যদি সঞ্জু দোষী সাব্যস্ত হন, তবে তাঁকে কড়া আর্থিক জরিমানার মুখে পড়তে হবে। নিয়ম অনুযায়ী, ম্যাচ ফির সর্বোচ্চ ৫০ শতাংশ পর্যন্ত জরিমানা এবং ডিমেরিট পয়েন্ট কাটা যেতে পারে। ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের মতে, সঞ্জু যা করেছেন তা নিখাদ আবেগের বহিঃপ্রকাশ মাত্র। দীর্ঘদিন জাতীয় দলের বাইরে থাকার যন্ত্রণা এবং বিশ্বকাপে রান করার তাগিদ থেকেই এই প্রতিক্রিয়া। ক্রিকেটকে অপমান করার কোনো উদ্দেশ্য তাঁর ছিল না। তবুও আইনের গেরোয় এখন অনিশ্চিত সঞ্জুর শাস্তির মাত্রা। ভক্তদের প্রার্থনা, দুর্দান্ত ফর্মের জন্য যেন তাঁকে মাঠের বাইরে কোনো বড় সমস্যার সম্মুখীন হতে না হয়।