চলতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে জায়ান্ট কিলার হিসেবে নিজেদের নতুন পরিচয় তৈরি করল জিম্বাবোয়ে। অস্ট্রেলিয়াকে হারানোর পর এবার তাদের শিকার এশিয়ার অন্যতম শক্তিশালী দল শ্রীলঙ্কা। বৃহস্পতিবার কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে লঙ্কান বাহিনীকে ৬ উইকেটে পরাজিত করে এক অনন্য নজির গড়ল সিকান্দার রাজার দল। এই জয়ের ফলে গ্রুপ পর্বে নিজেদের চারটি ম্যাচের সবকটিতেই জিতে অপরাজিত থেকে সুপার-এইটে প্রবেশ করল তারা।

লঙ্কানদের বড় সংগ্রহ: এদিন টসে জিতে প্রথমে ব্যাটিং করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন শ্রীলঙ্কান অধিনায়ক। শুরুটা হয়েছিল ঝোড়ো গতিতে। গত ম্যাচের সেঞ্চুরিয়ান পাথুম নিসঙ্কা (৬২) এবং কুশল পেরেরা (২২) মাত্র ৫ ওভারেই ৫৪ রান তুলে জিম্বাবোয়ের বোলারদের চাপে ফেলে দেন। তবে মুজারাবানি এসে পেরেরাকে ফেরাতেই খেলায় ফেরে জিম্বাবোয়ে। নিয়মিত ব্যবধানে উইকেট হারালেও নির্ধারিত ২০ ওভারে ১৭৮ রানের চ্যালেঞ্জিং স্কোর খাড়া করে শ্রীলঙ্কা।

বেনেট-রাজার মরণকামড়: ১৭৯ রানের লক্ষ্যমাত্রা তাড়া করতে নেমে ওপেনিং জুটিতেই জয়ের ভিত গড়ে দেন ব্রায়ান বেনেট ও তাদিওয়ানাশে মুরুমানি (৩৪)। পাওয়ার প্লে-র পুরো সুযোগ নিয়ে তারা ৬৯ রান যোগ করেন। এরপর রাইয়ান বার্লের ১২ বলে ক্যামিও ২৩ রান দলের জয়ের পথ প্রশস্ত করে। তবে ম্যাচের আসল কারিগর ছিলেন ব্রায়ান বেনেট। ৬৩ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলে তিনি একদিকে যেমন উইকেট আগলে রাখেন, অন্যদিকে অধিনায়ক সিকান্দার রাজা ৪৫ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলে শ্রীলঙ্কাকে ম্যাচ থেকে ছিটকে দেন। শেষ মুহূর্তে রাজা আউট হলেও জিম্বাবোয়ের জয় নিশ্চিত করতে সমস্যা হয়নি। ৩ বল বাকি থাকতেই জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায় ‘রেড শেভরন’রা।

সুপার-এইটের মহাযুদ্ধ: এই ঐতিহাসিক জয়ের পর জিম্বাবোয়ে এখন সুপার-এইটের লড়াইয়ে সামিল। সেখানে তাদের গ্রুপে রয়েছে ভারত, দক্ষিণ আফ্রিকা এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের মতো হেভিওয়েট দলগুলো। যেভাবে অস্ট্রেলিয়া ও শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে তারা টানা চার ম্যাচ জিতেছে, তাতে আসন্ন লড়াইয়ে ভারতকেও যে কড়া চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হবে, তা বলাই বাহুল্য।