৫ মাসের দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর শুরু হয়েছে আইএসএল। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী মোহনবাগান প্রথম ম্যাচে কেরালার বিরুদ্ধে জয় পেলেও, আজ নজর রয়েছে ইস্টবেঙ্গল বনাম নর্থইস্ট ইউনাইটেড ম্যাচের দিকে। গত মরশুমে মাঝপথে দলের হাল ধরা অস্কার ব্রুজো এবার শুরু থেকেই নিজের পছন্দের দল সাজানোর সুযোগ পেয়েছেন। তবে প্রথম ম্যাচের আগেই চোট-আঘাতের দুঃসংবাদ কিছুটা ভাবিয়ে তুলছে লাল-হলুদ শিবিরকে।

চোটের তালিকা ও নতুন মুখ: মাঠে নামার আগেই হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে কাবু কেভিন সিবিলে। আগে থেকেই মাঠের বাইরে নাওরেম মহেশ ও মহম্মদ রাকিপ। নতুন করে চোটের তালিকায় যুক্ত হয়েছে স্প্যানিশ তারকা সাউল ক্রেসপোর নাম। তবে অস্কারের তুরুপের তাস হতে পারেন নতুন বিদেশি স্ট্রাইকার ইউসুফ এজ্জেজারি। জাপানি হিরোশি ব্যর্থ হয়ে দল ছাড়ার পর ৩২ বছর বয়সী এই স্প্যানিশ গোলমেশিনের ওপর বড় ভরসা রাখছেন কোচ। অস্কারের কথায়, “থাংবোই সিংটোর সাথে রাত জেগে এই দল তৈরি করেছি। সমর্থকদের ধৈর্য ধরতে অনুরোধ করছি।”

নর্থইস্ট শিবিরে অস্বস্তি: ইস্টবেঙ্গল যখন চোট নিয়ে চিন্তিত, তখন নর্থইস্ট ইউনাইটেডের অবস্থা আরও শোচনীয়। তাদের প্রধান শক্তি আলাদিন আজারাই ভারতীয় ফুটবলের ডামাডোলের কারণে দল ছেড়ে ইন্দোনেশিয়ায় পাড়ি দিয়েছেন। আলাদিনহীন নর্থইস্ট অস্কারের ছেলেদের কিছুটা বাড়তি সুবিধা দিতে পারে। মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের হস্তক্ষেপে যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে প্র্যাকটিসের সুযোগ পাওয়া ইস্টবেঙ্গল এখন স্রেফ জয়ের সরণিতে ফেরার লক্ষ্যে মুখিয়ে আছে। ফুটবল বিশেষজ্ঞদের মতে, বাজেট এবং প্রস্তুতির নিরিখে এবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার অন্যতম দাবিদার মশাল বাহিনী।