কল্পনা করুন, দিল্লির এক মনোরম শীতকালীন সকালে বন্ধুদের সঙ্গে আড্ডা দিতে আপনি একটি ক্যাফেতে গিয়েছেন। এক কাপ কফি আর হালকা স্ন্যাকসের আড্ডায় কখন যে সকাল গড়িয়ে বিকেল হয়ে গেল, তা টেরই পাননি। শেষে যখন বিল চাইলেন, দেখলেন ৫০০ টাকার বিল হয়ে দাঁড়িয়েছে ১৫০০ টাকা! অবাক হয়ে কারণ জানতে চাইলে ওয়েটার জানালেন, আপনি অনেকটা সময় টেবিল ‘দখল’ করে রেখেছিলেন, তাই অতিরিক্ত এই সারচার্জ।

শুনতে অদ্ভুত লাগলেও ভারতের আইটি রাজধানী বেঙ্গালুরুতে এটিই হয়তো আগামীদিনের বাস্তব হতে চলেছে। রেস্তোরাঁগুলোতে ঘণ্টার পর ঘণ্টা টেবিল দখল করে রাখা গ্রাহকদের ঠেকাতে এখন ‘টেবিল চার্জ’ বা ‘টাইম পেনাল্টি’র কথা ভাবছেন মালিকরা। বিশেষ করে যারা মাত্র এক কাপ কফি অর্ডার করে সেখানে রিয়েল এস্টেট ডিল, অফিসের মিটিং বা রাজনীতির চর্চা নিয়ে দীর্ঘক্ষণ বসে থাকেন, তাদের লাগাম টানতেই এই প্রস্তাব।

সম্প্রতি ‘ব্রুহাট বেঙ্গালুরু হোটেল ওনার্স অ্যাসোসিয়েশন’-এর এক বৈঠকে এই বিষয়টি উঠে এসেছে। দ্য ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেসের রিপোর্ট অনুযায়ী, যদিও এই ধরনের জরিমানা করার কোনো আইনি বাধ্যবাধকতা নেই, তবুও ব্যস্ত সময়ে টেবিলের সঠিক ব্যবহার নিশ্চিত করতে এই লেভি বা চার্জ আরোপের পরিকল্পনা করা হচ্ছে। অনেক রেস্তোরাঁয় ইতিমধ্যেই নোটিশ লাগানো হয়েছে যে, টেবিলগুলো কেবল খাওয়ার জন্য, দীর্ঘক্ষণ ব্যবসার আলোচনার জন্য নয়।

অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি পিসি রাও জানিয়েছেন, অনেক সময় দেখা যায় দালালের দল বা বড় গ্রুপ মাত্র দুটি কফি নিয়ে ৪৫ মিনিটের বেশি সময় বসে থাকছেন, যার ফলে সাধারণ ডিনাররা জায়গা পাচ্ছেন না। এতে ব্যবসার ক্ষতি হওয়ার পাশাপাশি পরিবেশও নষ্ট হচ্ছে। প্রস্তাব অনুযায়ী, খাওয়া শেষ হওয়ার পর যারা টেবিল ছাড়তে অস্বীকার করবেন, তাদের অতিরিক্ত চার্জ দিতে হবে।

এই খবরটি সোশ্যাল মিডিয়ায় মিশ্র প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি করেছে। একদল নেটিজেন রেস্তোরাঁ মালিকদের সমর্থন করে বলছেন, ব্যবসার খাতিরে কাস্টমার টার্নওভার জরুরি। অন্যদিকে, ক্যাফে সংস্কৃতির ভক্তরা বলছেন, ক্যাফে মানেই তো রিল্যাক্স করার জায়গা; সেখানে সময়ের সীমা বেঁধে দেওয়াটা অনুচিত। তবে বিতর্ক যাই হোক, আড্ডার মাঝে সময় এবং পকেট—দুটির দিকেই নজর দেওয়ার সময় বোধহয় এবার চলে এসেছে।