মহাকাশে বাগান করা কি কেবল সায়েন্স ফিকশন? একদমই নয়! আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশন (ISS)-এ মহাকাশচারীরা এখন নিয়মিত চাষবাস করছেন। কিন্তু প্রশ্ন হলো, পৃথিবীর সুরক্ষা কবচ ছাড়া মহাকাশের চরম পরিবেশে একটি উদ্ভিদ কতক্ষণ টিকে থাকতে পারে? উত্তরটি যেমন চমকপ্রদ, তেমনই ভয়ানক।

খোলা মহাকাশে উদ্ভিদের পরিণতি: যদি কোনো সুরক্ষা ছাড়াই একটি গাছকে মহাকাশের শূন্যস্থানে রাখা হয়, তবে সেটি কয়েক সেকেন্ডও টিকবে না। মহাকাশে বায়ুচাপ না থাকায় উদ্ভিদের কোষের ভেতরে থাকা জল ফুটতে শুরু করে, যাকে বিজ্ঞানের ভাষায় বলা হয় ‘ইবুলিজম’। এর ফলে মুহূর্তের মধ্যে কোষগুলো ফেটে যায় এবং গাছটি কয়েক মিনিটের মধ্যেই শুকিয়ে প্রাণহীন হয়ে পড়ে।

মহাকাশ স্টেশনে জীবনের স্পন্দন: তবে নিয়ন্ত্রিত পরিবেশে চিত্রটা আলাদা। নাসার ‘ভেজি প্ল্যান্ট গ্রোথ সিস্টেম’ ব্যবহার করে মহাকাশচারীরা সফলভাবে জিনিয়া ফুল ফুটিয়েছেন, যা প্রায় ৬০ থেকে ৯০ দিন পর্যন্ত সতেজ ছিল। লেটুস বা মূলার মতো সবজিও সেখানে স্বাভাবিক বৃদ্ধি চক্র সম্পন্ন করে। তবে সেখানেও চ্যালেঞ্জ কম নয়! মাধ্যাকর্ষণ না থাকায় জল বুদবুদ হয়ে ভেসে থাকে, যা শিকড়ের অক্সিজেন চলাচলে বাধা দেয়। সঠিক কৃত্রিম বায়ু সঞ্চালন ছাড়া কার্বন ডাই অক্সাইডের অভাবে উদ্ভিদের দম বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়। মহাকাশের শক্তিশালী বিকিরণও উদ্ভিদের ডিএনএ-র মারাত্মক ক্ষতি করতে পারে।