আর মাত্র কয়েক দিনের অপেক্ষা, তারপরেই পেশ হতে চলেছে ২০২৬ সালের কেন্দ্রীয় বাজেট। অর্থমন্ত্রী নির্মলা সীতারামন নবমবারের মতো বাজেট পেশ করে গড়তে চলেছেন নয়া নজির। তবে এই বাজেটকে ঘিরে আপামর দেশবাসীর নজর এখন একটিই প্রশ্নে— প্রবীণ নাগরিকদের ট্রেনের টিকিটে ছাড় কি ফিরবে?

দীর্ঘ ৫ বছরের অপেক্ষা কি শেষ হবে? ২০২০ সালে করোনা অতিমারির আবহে রেলের পক্ষ থেকে প্রবীণ নাগরিকদের টিকিটের ওপর ৪০ থেকে ৫০ শতাংশ পর্যন্ত যে বিশেষ ছাড় দেওয়া হতো, তা স্থগিত করা হয়। পরিস্থিতি স্বাভাবিক হওয়ার পর বিগত কয়েক বছরে রেলের ভাঁড়ারে রেকর্ড আয় হলেও প্রবীণদের এই সুযোগ আর ফেরানো হয়নি। বর্তমানে ৬০ বছরের ঊর্ধ্বে পুরুষদের ৪০ শতাংশ এবং ৫৮ বছরের ঊর্ধ্বে মহিলাদের ৫০ শতাংশ ছাড়ের সেই পুরনো দিনগুলো ফিরিয়ে আনার জোরালো দাবি উঠেছে। ওয়াকিবহাল মহলের গুঞ্জন, এবারের বাজেটে অর্থমন্ত্রী হয়তো সম্পূর্ণ ছাড় না দিলেও, আংশিক ছাড় বা নির্দিষ্ট কোনো বয়সসীমার জন্য পুনরায় কনসেশন চালু করার ঘোষণা করতে পারেন।

বন্দে ভারত স্লিপারে বড় সিদ্ধান্ত: রেল পরিষেবায় আধুনিকীকরণের অংশ হিসেবে বন্দে ভারত স্লিপার ট্রেনের নিয়মে বড় বদল আনা হয়েছে। রেলের নতুন সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, বন্দে ভারত স্লিপারে আর কোনো ‘রিজার্ভেশন এগেনস্ট ক্যানসেলেশন’ বা আরএসি (RAC) সিস্টেম থাকবে না। অর্থাৎ, এই প্রিমিয়াম ট্রেনে আর হাফ সিট বা বার্থ শেয়ারিংয়ের কোনো সুযোগ নেই। যাত্রীদের কেবলমাত্র কনফার্ম টিকিট থাকলেই এই ট্রেনে ভ্রমণের অনুমতি দেওয়া হবে।

মধ্যবিত্ত ও প্রবীণ নাগরিকদের আশা, মোদী সরকারের এই মেগা বাজেটে রেলভাড়া ও সুযোগ-সুবিধা নিয়ে বড় কোনো চমক থাকবে। এখন দেখার, অর্থমন্ত্রীর লাল ব্রিফকেস থেকে প্রবীণদের জন্য কোনো ‘উপহার’ বেরোয় কি না।