প্রজাতন্ত্র দিবসের প্রাক্কালে দেশবাসীর জন্য এল এক অত্যন্ত গর্বের খবর। ভারতীয় সেনাবাহিনীর দাপুটে আধিকারিক কর্নেল সোফিয়া কুরেশিকে ‘বিশিষ্ট সেবা পদক’ (VSM)-এ ভূষিত করার ঘোষণা করল রাষ্ট্রপতি ভবন। দেশের সামরিক বাহিনীতে তাঁর অনবদ্য অবদান, কৌশলগত নেতৃত্ব এবং গুরুত্বপূর্ণ অপারেশনাল দায়িত্ব পালনের স্বীকৃতি হিসেবেই তাঁকে এই বিশেষ সম্মানে ভূষিত করা হচ্ছে।

২৫ জানুয়ারি সন্ধ্যায় কেন্দ্রীয় সরকারের পক্ষ থেকে সাহসিকতা ও বিশিষ্ট সেবার জন্য পদকপ্রাপ্তদের তালিকা প্রকাশ করা হয়েছে। এ বছর মোট ৮৫টি বিশিষ্ট সেবা পদক ঘোষণা করা হয়েছে, যার মধ্যে উজ্জ্বলতম নাম কর্নেল সোফিয়া কুরেশি। মূলত ‘অপারেশন সিঁদুর’-এর সময় তাঁর তেজস্বী ভূমিকা দেশবাসীর নজর কেড়েছিল। পাকিস্তানের মাটিতে ঢুকে ভারতীয় বায়ুসেনা যখন জঙ্গিঘাঁটি গুঁড়িয়ে দিয়েছিল, সেই বীরত্বের কাহিনী তথ্যপ্রমাণসহ বিশ্বদরবারে তুলে ধরেছিলেন তিনি। তাঁর সেই ব্রিফিং কেবল তথ্য ছিল না, ছিল ভারতীয় নারীশক্তির এক বলিষ্ঠ হুঙ্কার।

তবে এটিই তাঁর প্রথম কৃতিত্ব নয়। ২০১৬ সালে তিনি প্রথমবার খবরের শিরোনামে আসেন যখন তিনি ১৮টি দেশের উপস্থিতিতে ভারতের সামরিক মহড়ায় নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। তিনিই ছিলেন প্রথম মহিলা আধিকারিক যিনি এমন গৌরব অর্জন করেন। সেনাবাহিনীর অপারেশনাল প্রস্তুতি শক্তিশালী করার ক্ষেত্রে তাঁর ধারাবাহিক সাফল্যের পুরস্কার হিসেবেই এই সম্মান। এ বছর রাষ্ট্রপতি মোট ২টি কীর্তি চক্র, ১০টি শৌর্য চক্র, ৪৪টি সেনা পদক এবং অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ পদক অনুমোদন করেছেন। কর্নেল সোফিয়ার এই সাফল্য আজ দেশের কোটি কোটি তরুণীর কাছে অনুপ্রেরণার উৎস হয়ে দাঁড়িয়েছে।