ভারতের জ্বালানি পরিকাঠামোয় এক ঐতিহাসিক মুহূর্ত। দেশের পেট্রোল পাম্পের সংখ্যা এবার ১ লক্ষের মাইলফলক অতিক্রম করেছে। গত এক দশকে এই নেটওয়ার্ক প্রায় দ্বিগুণ হয়েছে, যা ভারতকে এখন বিশ্বের তৃতীয় বৃহত্তম জ্বালানি খুচরা বাজারে পরিণত করেছে। বর্তমানে শুধুমাত্র মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং চীনের জ্বালানি নেটওয়ার্ক ভারতের চেয়ে বড়। প্রত্যন্ত গ্রাম এবং পাহাড়ি এলাকায় জ্বালানি পৌঁছে দেওয়াই ছিল সরকারের এই দ্রুত সম্প্রসারণের মূল লক্ষ্য।

জ্বালানির চাহিদায় বিশাল লাফ বিগত দশকে ভারতে পেট্রোলের ব্যবহার ১১০% এবং ডিজেলের ব্যবহার ৩২% বৃদ্ধি পেয়েছে। এর ফলে পেট্রোল এবং ডিজেলের সামগ্রিক চাহিদা বেড়েছে প্রায় ৫০%। এক দশক আগে যেখানে মাত্র ২২% পাম্প গ্রামীণ এলাকায় ছিল, এখন তা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ২৯ শতাংশে। মজার বিষয় হলো, বর্তমানে ডিজেল বিক্রির গড় পরিমাণ পেট্রোলের তুলনায় প্রায় দ্বিগুণ।

পরিবর্তিত পরিষেবা ও গ্রিন এনার্জি আধুনিকতার সঙ্গে তাল মিলিয়ে পেট্রোল পাম্পগুলোর চরিত্রও বদলেছে। এখন আর পাম্প মানে শুধু তেল নয়। বর্তমানে দেশের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ আউটলেটে সিএনজি এবং ইভি (EV) চার্জিংয়ের সুবিধা পাওয়া যাচ্ছে। এর ফলে পরিবেশবান্ধব যাতায়াতের পথ আরও প্রশস্ত হয়েছে। রাষ্ট্রায়ত্ত কোম্পানিগুলো দ্রুত নতুন আউটলেট খোলায় গ্রাহক পরিষেবার মানও আগের তুলনায় অনেক উন্নত হয়েছে।

বেসরকারি খাতের অবস্থান ও বিশেষজ্ঞদের উদ্বেগ বাজারে তীব্র প্রতিযোগিতা থাকলেও বেসরকারি কোম্পানিগুলোর প্রভাব এখনও সীমিত। ভারতের মোট পাম্পের ১০ শতাংশেরও কম অংশ রয়েছে রিলায়েন্স ইন্ডাস্ট্রিজ (২,১০০ আউটলেট) এবং নায়ারা এনার্জির (৬,৯০০ আউটলেট) হাতে। তবে সব বিশেষজ্ঞ এই দ্রুত বৃদ্ধিকে ইতিবাচক হিসেবে দেখছেন না। রিলায়েন্স বিপি মোবিলিটির প্রাক্তন সিইও হরিশ মেহতা মনে করেন, ইন্দোনেশিয়ার মতো দেশে মাত্র ৯,০০০ পাম্প দিয়ে কাজ চলে গেলেও ভারতে প্রয়োজনের তুলনায় বেশি পাম্প হয়ে যাচ্ছে, যা ভবিষ্যতে ব্যবসায়িক লোকসানের কারণ হতে পারে।