উৎসবের রাতে মর্মান্তিক বিপর্যয়। বড়দিনের আগের রাতে কর্নাটকের চিত্রদুর্গ জেলায় এক ভয়াবহ পথ দুর্ঘটনায় প্রাণ হারালেন অন্তত ১৭ জন যাত্রী। বুধবার রাত ২টো নাগাদ ৪৮ নম্বর জাতীয় সড়কে একটি দ্রুতগতির লরি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে যাত্রিবাহী বাসে ধাক্কা মারলে এই অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা ঘটে। ঘটনায় গুরুতর জখম হয়েছেন আরও ১৫ জন, যাঁদের অবস্থা আশঙ্কাজনক।

কীভাবে ঘটল এই ভয়াবহ দুর্ঘটনা? পুলিশ সূত্রে খবর, ‘সি বার্ড’ নামক একটি বেসরকারি স্লিপার কোচ বাস বেঙ্গালুরু থেকে শিভামোগ্গার দিকে যাচ্ছিল। হিরিয়ুর গ্রামীণ থানার অন্তর্গত গোরলাথু ক্রসিংয়ের কাছে হঠাতই বিপরীত দিক থেকে আসা একটি লরি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ডিভাইডার টপকে বাসের লেনে ঢুকে পড়ে। সংঘর্ষের তীব্রতা এতটাই ছিল যে সজোরে ধাক্কার পরেই বাসে প্রবল বিস্ফোরণ হয় এবং মুহূর্তের মধ্যে আগুন ছড়িয়ে পড়ে। পুলিশের প্রাথমিক অনুমান, লরি চালক ঘুমিয়ে পড়ার কারণেই এই বিপত্তি।

আগুনের গ্রাসে ঘুমন্ত যাত্রীরা: রাত ২টো নাগাদ দুর্ঘটনাটি ঘটায় বাসের অধিকাংশ যাত্রীই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন। বিস্ফোরণের ফলে যাত্রীরা বেরোনোর সুযোগটুকুও পাননি। লরিটি বাসের ভেতরে ঢুকে যাওয়ায় উদ্ধারকাজ চালানো কঠিন হয়ে পড়ে। ঘটনাস্থলেই ঝলসে মৃত্যু হয় ১৭ জনের, যার মধ্যে লরি চালকও রয়েছে। বাসের কন্ডাক্টর মহম্মদ সেলিম জানান, তিনিও সেই সময় ঘুমিয়ে থাকায় ঠিক কী ঘটেছিল তা বুঝে ওঠার আগেই চারপাশ আগুনের গ্রাসে চলে যায়।

চিত্রদুর্গের পুলিশ সুপার রঞ্জিত ঘটনাস্থল পরিদর্শন করেছেন। তিনি জানান, হিরিয়ুর গ্রামীণ থানায় মামলা রুজু করা হয়েছে এবং তদন্ত চলছে। আহতদের হিরিয়ুর ও চিত্রদুর্গের জেলা হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে। এই মর্মান্তিক দুর্ঘটনার জেরে ৪৮ নম্বর জাতীয় সড়কে কয়েক ঘণ্টা যানজট তৈরি হয়।