প্রাচীন কাল থেকেই ভারতীয় হস্তশিল্পের অন্যতম প্রধান কেন্দ্র হিসাবে কাশী বা বেনারস পরিচিত। তবে এই শহরের বিশ্বজোড়া খ্যাতি তার কিংবদন্তি বেনারসি শাড়ির জন্য, যা তার সূক্ষ্ম জরির কাজ এবং জাঁকজমকের কারণে ভারত তথা গোটা বিশ্বে জনপ্রিয়তা অর্জন করেছে। জিআই ট্যাগ প্রাপ্ত এই ঐতিহ্যবাহী বুনন নিজেকে বহুকাল আগেই বিশ্বের দরবারে প্রতিষ্ঠিত করেছে।

বেনারসি শাড়ি বলতেই চোখের সামনে ভেসে ওঠে এক ধরনের জমকালো বস্ত্র, যা মূলত ভারতীয় বিবাহ ও গুরুত্বপূর্ণ সামাজিক অনুষ্ঠানের অবিচ্ছেদ্য অংশ। রামায়ণের যুগেও ভারতীয় শাড়ির উল্লেখ থাকলেও, বেনারসিতে ব্রোকেড বা জরির কাজের শৈলী মোগল আমল থেকে শুরু হয়। এই জরির কাজের জন্যই বেনারসি শাড়িতে ফার্সি শিল্পের প্রভাব চোখে পড়ে, যা এর জনপ্রিয়তাকে বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়।

বেনারসের কারিগররা সোনা ও রুপোর জরির সাহায্যে ফুল, পাতা, ময়ূর, কলকা, হাতি, ঘোড়া, মানুষ, এমনকি জালিকাজের মতো কঠিন নকশাও অত্যন্ত নিপুণতার সঙ্গে বুনে থাকেন। যদিও ক্রমবর্ধমান চাহিদার কারণে বাজারে মেশিনে তৈরি বেনারসির বিক্রি বাড়ছে, তবুও হাতে বোনা ঐতিহ্যবাহী ব্রোকেড বেনারসির কদর এবং মান আজও স্বতন্ত্র। বর্তমান সময়ের বেনারসি শাড়ি মুঘল এবং চিরায়ত ভারতীয় নকশার এক অসাধারণ মেলবন্ধনের ফসল।

প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে বেনারসের শিল্পীরা এই ঐতিহ্যবাহী শাড়ির মাধ্যমে ভারতীয় হস্তশিল্পের সংস্কৃতিকে শুধু বাঁচিয়ে রাখেনি, বরং এটিকে বিশ্ব দরবারে নতুন উচ্চতায় পৌঁছে দিয়েছে। স্থানীয় ঐতিহ্য এবং আধুনিক নকশার চমৎকার মিশেলে তৈরি এই শাড়ি আজ বিশ্বজুড়ে ভারতীয় সংস্কৃতি এবং বিবাহের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে গেছে।