বাংলাদেশের আমদানি-রপ্তানির ৯২ শতাংশ যেখান দিয়ে হয়, সেই দেশের বৃহত্তম এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ চট্টগ্রাম বন্দরের তিনটি প্রধান টার্মিনালের পরিচালনার দায়িত্ব বিদেশি সংস্থাগুলির হাতে তুলে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে সরকার। নির্বাচনের ঠিক আগে চীনের মতো দেশকে কৌশলগত সুবিধা দিতে এই পদক্ষেপ নেওয়া হচ্ছে বলে রাজনৈতিক দল ও স্থানীয় ব্যবসায়িক সংগঠনগুলির মধ্যে তীব্র উদ্বেগ ও কঠোর বিরোধিতা তৈরি হয়েছে।

এই পদক্ষেপটি ইঙ্গিত দেয় যে বন্দর এবং নৌ-ঘাঁটি নিয়ে বাংলাদেশ এবং চীনের মধ্যে কৌশলগত অংশীদারিত্ব ক্রমশ শক্তিশালী হচ্ছে। চীন ইতিমধ্যেই বেল্ট অ্যান্ড রোড ইনিশিয়েটিভ (BRI)-এর অধীনে চট্টগ্রাম বন্দরে বড় আকারে বিনিয়োগ করছে এবং সেখানে ৩৫০ মিলিয়ন ডলারের বিশেষ শিল্প অর্থনৈতিক অঞ্চল স্থাপনের চুক্তি করেছে, যা বঙ্গোপসাগরে চীনের কৌশলগত উপস্থিতি জোরদার করবে।

রাজধানী ঢাকায় ১২ অক্টোবর আয়োজিত এক সেমিনারে শিপিং মন্ত্রণালয়ের সিনিয়র সচিব মোহাম্মদ ইউসুফ জানান, চট্টগ্রাম বন্দরের লালদিয়া এবং নিউ মুরিং কন্টেইনার টার্মিনাল এবং ঢাকার কেরানীগঞ্জে অবস্থিত পাঙ্গা‌ওন টার্মিনালের পরিচালনার জন্য বিদেশি সংস্থাগুলির সঙ্গে চুক্তি এই বছরের ডিসেম্বরের মধ্যে স্বাক্ষর করা হবে।

তিনি আরও বলেন, এর মধ্যে লালদিয়া টার্মিনাল ৩০ বছরের জন্য এবং বাকি দুটি কন্টেইনার টার্মিনাল ২৫ বছরের জন্য বিদেশি সংস্থাকে লিজ দেওয়া হবে।

রাজনৈতিক দল, বিশেষ করে বিএনপি এবং জামায়াত-এ-ইসলামী, এবং ব্যবসায়িক সংগঠন যেমন বিজিএমইএ (BGMEA) ও বিকেএমইএ (BKMEA) এই সিদ্ধান্তের তীব্র সমালোচনা করছে।

বিএনপি-এর ভারপ্রাপ্ত সভাপতি তারেক রহমান ১৮ মে এক বিবৃতিতে বলেছিলেন, চট্টগ্রাম বন্দরের ব্যবস্থাপনা বিদেশিদের হাতে তুলে দেওয়া কোনো অন্তর্বর্তী সরকারের দায়িত্ব হতে পারে না। জামায়াত-এ-ইসলামীর আমীর শফিকুর রহমান এই সিদ্ধান্তকে জাতীয় স্বার্থের বিরুদ্ধে বলে আখ্যা দেন।

অর্থনীতিবিদ অধ্যাপক আনু মুহাম্মদ শনিবার প্রশ্ন তুলেছেন, টেন্ডার ছাড়াই বিদেশি সংস্থার হাতে নিউ মুরিং টার্মিনাল তুলে দেওয়া দেশের জন্য নিরাপত্তা ঝুঁকি তৈরি করতে পারে। তিনি প্রশ্ন করেন, “যদি বন্দরের সক্ষমতা বাড়ানোর প্রয়োজন হয়, তবে এই কাজটি পরবর্তী নির্বাচিত সরকারের করা উচিত। এত তাড়াহুড়ো কেন? কোনো বিদেশি সংস্থার কাছে বন্দর হস্তান্তরের বিষয়ে কোনো লিখিত প্রতিশ্রুতি কি রয়েছে?”

এই সমালোচনার জবাবে শিপিং সচিব ইউসুফ বলেছেন, শ্রীলঙ্কা এবং ভারতেও বিদেশি অপারেটররা বন্দর চালাচ্ছে এবং তাতে কোনো সমস্যা হয়নি, তাই কৌশলগত বা ভৌগোলিক দিক থেকে কোনো ঝুঁকি হবে না।

সচিব ইউসুফ বিদ্যমান অদক্ষতার কথা তুলে ধরে জানান, বাংলাদেশে গড় লজিস্টিকস খরচ ১৫%, যেখানে বিশ্বব্যাপী এই গড় মাত্র ৭%। চট্টগ্রাম পোর্টে জাহাজগুলিকে চার দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়, যেখানে শ্রীলঙ্কায় তা এক দিনেরও কম। তিনি দাবি করেন, বিদেশি সংস্থাগুলি পরিচালনার দায়িত্ব নিলে প্রতি কন্টেইনারে ১৭০ থেকে ১৮০ ডলার পর্যন্ত চার্জ বাড়লেও, যদি জাহাজের টার্নঅ্যারাউন্ড টাইম একদিনও কমে, তবে ব্যবসাগুলির প্রতিদিন প্রায় ১৫,০০০ ডলার সাশ্রয় হবে।