ভারতের রেল নেটওয়ার্ক (Indian Railways) বিশ্বের চতুর্থ বৃহত্তম, যা আমাদের দেশের অর্থনীতি ও গণ-পরিবহণের মেরুদণ্ড হিসেবে কাজ করে। আমেরিকা, চিন ও রাশিয়ার পরেই ভারতের স্থান। প্রতিদিন লক্ষ লক্ষ যাত্রী এবং হাজার হাজার পণ্য নিয়ে ছুটছে ভারতীয় রেল। দেশের মধ্যে ট্রেনের টিকিটের মূল্য সবচেয়ে কম হওয়ায়, একে ভারতের ‘লাইফলাইন’ বলা হয়।

কিন্তু এই সুবিশাল নেটওয়ার্কের মধ্যে দেশের সবচেয়ে ব্যস্ততম রেল স্টেশন কোনটি?

দেশের ব্যস্ততম স্টেশন: হাওড়া জংশন!
মুম্বইয়ের সুপরিচিত ছত্রপতি শিবাজি মহারাজ টার্মিনাস (CSMT) থেকে প্রায় ১,৯৬০ কিলোমিটার দূরে থাকা সত্ত্বেও, বাংলার গর্ব হাওড়া জংশনই (Howrah Junction) দেশের ব্যস্ততম রেল স্টেশনের তকমা ধরে রেখেছে। প্রতিদিন হাজারে হাজারে যাত্রী এই স্টেশন থেকে ট্রেন ধরার জন্য যাতায়াত করেন।

যদিও দেশের ব্যস্ততম স্টেশনের তালিকায় শিয়ালদহের (Sealdah) নামও অগ্রগণ্য, তবে কেবল বৃহত্তম রেল স্টেশনের হিসেব ধরলে হাওড়া জংশন অনেক এগিয়ে।

কেন হাওড়া জংশনই সেরা?
হাওড়া জংশন কেন দেশের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ এবং বৃহত্তম রেল স্টেশন, তার কয়েকটি কারণ রয়েছে:

প্ল্যাটফর্মের সংখ্যা: হাওড়া জংশনে রয়েছে মোট ২৩টি প্ল্যাটফর্ম। এতগুলি প্ল্যাটফর্ম দেশের খুব কম স্টেশনেই আছে।

যাতায়াতের সুবিধা: এই স্টেশনের একটি বিশেষত্ব হল— এটি এমনভাবে নকশা করা হয়েছে যে যাত্রীদের প্ল্যাটফর্ম পার হওয়ার জন্য প্রায়শই ব্রিজ ব্যবহার করতে হয় না। ফলে যাত্রীরা দ্রুত ও সহজে তাঁদের গন্তব্যে পৌঁছাতে পারেন।

এই কারণেই হাওড়া জংশন কেবল বাংলার নয়, গোটা দেশের রেল মানচিত্রে একটি বিশেষ স্থান দখল করে রেখেছে। এটি কলকাতা-সহ পূর্ব ভারতের পরিবহণ ব্যবস্থার অন্যতম প্রধান কেন্দ্র।