চলতি এশিয়া কাপে শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট দল এক দারুণ প্রত্যাবর্তন ঘটিয়েছে। গ্রুপ বি-তে নিজেদের সব ম্যাচ জিতে তারা সুপার ফোরে জায়গা করে নিয়েছে। গত বৃহস্পতিবার রাতে আবু ধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে আফগানিস্তানকে ছয় উইকেটে হারিয়েছে শ্রীলঙ্কা। আফগানিস্তান প্রথমে ব্যাট করে ৮ উইকেটে ১৬৯ রান সংগ্রহ করে। জবাবে শ্রীলঙ্কা আট বল বাকি থাকতেই ১৭০ রানের লক্ষ্য পূরণ করে জয় নিশ্চিত করে। এই জয়ের ফলে শুধু শ্রীলঙ্কাই নয়, বাংলাদেশও সুপার ফোরে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে।

এই ম্যাচে আফগানিস্তানের হয়ে মহম্মদ নবি মাত্র ২২ বলে ৬০ রানের একটি অসাধারণ ইনিংস খেলেন। তার এই ঝোড়ো ব্যাটিং আফগানিস্তানকে একটি সম্মানজনক স্কোর গড়তে সাহায্য করে। নবি শেষ ওভারে দুনিথ ওয়েল্লালাগের বলে পরপর পাঁচটি ছক্কা হাঁকান। শ্রীলঙ্কার হয়ে নুয়ান থুসারা ৪ ওভারে মাত্র ১৮ রান দিয়ে ৪ উইকেট শিকার করেন। আফগানিস্তানের এই দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ের বিরুদ্ধে শ্রীলঙ্কার ওপেনার কুশল মেন্ডিস পাল্টা জবাব দেন।

মেন্ডিসের অসাধারণ ইনিংসের উপর ভর করে কঠিন পিচেও জয় ছিনিয়ে নেয় শ্রীলঙ্কা। মেন্ডিস ৫২ বলে অপরাজিত ৭৪ রান করেন, যা তার দলকে জয়ের দিকে এগিয়ে নিয়ে যায়। তার ইনিংসে ছিল ১০টি বাউন্ডারি। এছাড়া, কুশল পেরেরা ২৮ এবং কামিন্দু মেন্ডিস ২৬ রান করে দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। এই জয়ের পর শ্রীলঙ্কা ৬ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ শীর্ষে এবং বাংলাদেশ ৪ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে থেকে সুপার ফোরে চলে গেছে। আফগানিস্তান ২ পয়েন্ট নিয়ে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেল।