এশিয়া কাপে ভারত-পাকিস্তান ক্রিকেট ম্যাচের উন্মাদনা যখন তুঙ্গে, ঠিক তখনই আরও একটি ভারত-পাক দ্বৈরথ অপেক্ষা করছে বিশ্ব ক্রীড়ামঞ্চে। আগামী ১৮ সেপ্টেম্বর বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের ট্র্যাকে মুখোমুখি হচ্ছেন ভারতের তারকা জ্যাভলিন থ্রোয়ার নীরজ চোপড়া এবং পাকিস্তানের আর্শাদ নাদিম। প্যারিস অলিম্পিকে নাদিমের কাছে সোনা হারানোর পর এবার নীরজ প্রতিশোধ নিতে পারেন কি না, তা দেখার জন্য মুখিয়ে আছে দুই দেশের সমর্থকরা।

নীরজ বনাম নাদিম, জ্যাভলিনে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই

প্যারিস অলিম্পিকে নীরজকে হারিয়ে পাকিস্তান প্রথমবার অলিম্পিকে সোনা জিতেছিল। সেই মুহূর্ত থেকেই দুই দেশের ক্রীড়াপ্রেমীদের কাছে এই দুই মহাতারকার লড়াই নিয়ে আগ্রহ তৈরি হয়েছে। টোকিও অলিম্পিকের পর থেকেই নীরজের স্বপ্নের উড়ান শুরু। এবার তাঁর লক্ষ্য বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের খেতাব ধরে রাখা। অপরদিকে, হাঁটুর অস্ত্রোপচারের পর দীর্ঘদিন পর ট্র্যাকে ফিরেছেন নাদিম। ফলে এই লড়াই দুজনের কাছেই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

প্রতিদ্বন্দ্বিতা, নাকি বন্ধুত্ব?

দুই দেশের রাজনৈতিক টানাপোড়েন মাঝে মাঝে এই দুই খেলোয়াড়ের সম্পর্ককে প্রভাবিত করেছে। এমনকি, পহেলগাঁওয়ের ঘটনার পর নীরজ-নাদিমের বন্ধুত্ব নিয়েও প্রশ্ন উঠেছিল। এ প্রসঙ্গে টোকিও থেকে নাদিম একটি সাক্ষাৎকারে বলেন, “যখন নীরজ জেতে, আমি ওকে অভিনন্দন জানাই। যখন আমি অলিম্পিকে সোনা জিতেছিলাম, ও আমাকে অভিনন্দন জানিয়েছিল। রেসলিংয়ে যেমন হয়, এটা খেলারই অঙ্গ।”

নীরজও স্পষ্ট করে জানিয়েছেন, তাদের মধ্যে কোনো ‘গভীর বন্ধুত্ব’ নেই। তিনি বলেন, “আমাদের মধ্যে দৃঢ় বন্ধুত্ব বলতে কিছু নেই। অলিম্পিকের পর আমাদের আর দেখা হয়নি।”

তবে যাই হোক না কেন, ক্রিকেট মাঠের উত্তেজনার মতো এবার ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডেও ভারত-পাক দ্বৈরথ দেখতে মুখিয়ে রয়েছে দুই দেশের কোটি কোটি দর্শক।