চলতি বছরের শুরুতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের একটি টার্গেট স্টোরে জিনিসপত্র চুরির অভিযোগে এক ভারতীয় মহিলাকে পুলিশ গ্রেপ্তার করে। জিজ্ঞাসাবাদের সময় ওই মহিলার কান্নায় ভেঙে পড়ার একটি ভিডিও সামাজিক মাধ্যমে ভাইরাল হয়েছে। ঘটনাটি আরও একবার দেশের বাইরে ভারতীয়দের ভাবমূর্তি নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে।

১৫ জানুয়ারি ভাইরাল হওয়া ভিডিওটিতে দেখা যায়, মার্কিন পুলিশ যখন জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করে, তখন ওই মহিলা কান্নায় ভেঙে পড়েন এবং তার শ্বাসকষ্ট শুরু হয়। একজন পুলিশ অফিসার তাকে শান্ত হতে অনুরোধ করে বলেন, “যতটা সম্ভব জোরে জোরে নিঃশ্বাস নিন। হাইপারভেন্টিলেট করবেন না।” পুলিশ তার মাতৃভাষা জানতে চাইলে তিনি নিজেকে গুজরাটি এবং ভারতের বাসিন্দা বলে পরিচয় দেন।

টার্গেট স্টোরের কর্মীরা পুলিশের কাছে সিসিটিভি ফুটেজ দেখান, যেখানে দেখা যায় যে ওই মহিলা জিনিসপত্রে ভর্তি একটি গাড়ি নিয়ে চেকআউটের পাশ দিয়ে হেঁটে চলে যাচ্ছেন। মহিলা প্রথমে অস্বীকার করলেও পরে স্বীকার করেন যে তার কাছে ওয়াশিংটনের ড্রাইভিং লাইসেন্স রয়েছে এবং তিনি পুনরায় বিক্রির উদ্দেশ্যে জিনিসপত্র চুরি করেছিলেন।

এটি প্রথম ঘটনা নয়। গত জুলাই মাসে ইলিনয় অঙ্গরাজ্যের একটি টার্গেট স্টোরে বেড়াতে গিয়ে এক ভারতীয় মহিলা প্রায় ১.১ লক্ষ টাকার জিনিসপত্র চুরির অভিযোগে ধরা পড়েন। সেই ঘটনার ভিডিওতে দেখা গিয়েছিল, পুলিশ তাকে হ্যান্ডক্যাপ পরিয়ে টেনে নিয়ে যাচ্ছে এবং এক মহিলা পুলিশ কর্মীকে বলতে শোনা যায়, “আপনাদের ভারতেও কি চুরি করার অনুমতি আছে? আমার মনে হয় নেই।” এই ধরনের ঘটনা বারবার বিদেশ থেকে আসা ভারতীয়দের ভাবমূর্তি নষ্ট করছে।