ভারতের নবীন মহাকাশচারী শুভাংশু শুক্লা মহাবিশ্ব জয় করে সবেমাত্র পৃথিবীতে পা রেখেছেন। এই ঐতিহাসিক ঘটনা যখন দেশজুড়ে উদযাপিত হচ্ছে, ঠিক তখনই এর ওপর রাজনীতির কালো ছায়া পড়ল। কংগ্রেস নেতা উদিত রাজ বিতর্কিত মন্তব্য করে বসলেন যে, শুভাংশু নয়, মহাকাশে কোনও দলিতকে পাঠানো উচিত ছিল। তাঁর এই মন্তব্যে তীব্র বিতর্ক শুরু হয়েছে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম থেকে রাজনৈতিক মহলে।

মেধা বনাম সংরক্ষণ: বিতর্ক উসকে দিলেন উদিত রাজ
উদিত রাজ তাঁর মন্তব্যে ‘মেধা বনাম সংরক্ষণ’-এর পুরোনো বিতর্ককে নতুন করে উসকে দিয়েছেন। এবার সেই বিতর্কের কেন্দ্রে তিনি নিয়ে এসেছেন ভারতের দ্বিতীয় মহাকাশচারী এবং আন্তর্জাতিক স্পেস স্টেশনে প্রথম ভারতীয় হিসেবে পা রাখা শুভাংশু শুক্লাকে। কেন এয়ার ফোর্সের পাইলট গ্রুপ ক্যাপ্টেন শুভাংশু শুক্লাকেই Axiom-4 মিশনের জন্য বেছে নেওয়া হল এবং কেন কোনও দলিতকে মহাকাশে পাঠানো হল না, তা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন এই কংগ্রেস নেতা।

মঙ্গলবার উদিত রাজ বলেন, “আমি অবাক হয়ে যাচ্ছি। যখন রাকেশ শর্মা মহাকাশে গিয়েছিলেন তখন SC/ST/OBC গোষ্ঠী থেকে কেমন শিক্ষিত ব্যক্তি ভারতে ছিল না। তবে এবার তো অন্তত পিছিয়ে পড়া গোষ্ঠী থেকে কাউকে বেছে নেওয়া যেত। আমার মতে এবার দলিত কাউকে পাঠানো উচিত ছিল মহাকাশ মিশনে।”

শুভাংশু শুক্লার ঐতিহাসিক মিশন
ভারতের দ্বিতীয় নভোচর হিসেবে মহাকাশে যাত্রা করে ফিরে এসেছেন শুভাংশু শুক্লা। প্রথম ভারতীয় নভোচর হিসেবে তিনি আন্তর্জাতিক স্পেস স্টেশনে পা রেখেছেন। ১৮ দিনের অভিযান শেষে ৪ সদস্যের স্পেস-এক্স ড্রাগন ক্যাপসুল প্রশান্ত মহাসাগরে স্প্ল্যাশডাউন করে পৃথিবীতে ফিরে আসে। ক্যালিফোর্নিয়ার উপকূলে সাড়ে ২২ ঘণ্টার জার্নি শেষে নামেন তাঁরা।

উদিত রাজের অতীত এবং তাঁর যুক্তি
উল্লেখ্য, উদিত রাজ ২০১৯ সালে বিজেপি থেকে পদত্যাগ করে কংগ্রেসে যোগদান করেছিলেন। তিনি নিজেও একজন দলিত এবং ভোটে টিকিট না পাওয়ায় দল ছেড়েছিলেন বলেই পরিচিত। তাঁর বক্তব্যের মূল সুর হলো, পিছিয়ে পড়া জনজাতির মানুষদের জন্য মহাকাশ অভিযানের সুযোগ বাড়ানো উচিত। তিনি বলেন, “এমন তো নয় যে নাসা কোনও পরীক্ষা নিয়েছিল তারপর সেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে কেউ মহাকাশে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছেন। তাহলে তো কোনও দলিত কিংবা OBC গোষ্ঠীর প্রতিনিধিকে শুক্লাজির বদলে মহাকাশে পাঠানোই যেত।”

সামাজিক মাধ্যমে তীব্র সমালোচনা
কংগ্রেস নেতার এই মন্তব্য ঘিরে সামাজিক মাধ্যমে তীব্র চর্চা শুরু হয়েছে। বিজ্ঞান এবং মহাকাশ গবেষণায় ভারতের এই সাফল্য নিয়ে এহেন মন্তব্য মোটেও ভালো চোখে দেখছেন না নেটিজেনরা। জাতপাতের রাজনীতির সঙ্গে শুভাংশু শুক্লার এই মাইলস্টোনকে গুলিয়ে ফেলা চূড়ান্ত অন্যায় হিসেবেই দেখছেন তারা।

একজন এক্স হ্যান্ডেল ব্যবহারকারী লেখেন, “উদিত রাজের মতে তাহলে স্পেস মিশন আসলে লাকি ড্র প্রতিযোগিতা। সরি শুক্লাজি, আজকে দলিত ডে। আপনারই সরে যাওয়া উচিত ছিল।” অন্য এক নেটিজেন লিখেছেন, “কেউ প্লিজ উদিত রাজকে বোঝান, এটা বিগ বস নয়। জাত দেখে মহাকাশচারী বেছে নেওয়া হয় না। যোগ্যতার ভিত্তিতে বাছা হয় তাদের।” কেউ আবার বলছেন, “লজ্জা হওয়া উচিত। গ্রুপ ক্যাপ্টেন শুভাংশু শুক্লার ঐতিহাসিক মিশনকে স্যালুট জানানোর বদলে কংগ্রেসের এই নেতা জাতপাতের রাজনীতি করছেন।”

তবে এই প্রথম নয়, এর আগেও উদিত রাজের একাধিক মন্তব্য তাঁর নিজের দলের অন্দরেই অস্বস্তি বাড়িয়েছে। কিছুদিন আগে তিনি নিজের দলেরই সাংসদ শশী থারুরকে ‘সুপার বিজেপি মুখপাত্র’ বলেও কটাক্ষ করেছিলেন।