সুনীতা উইলিয়ামসের মহাকাশ যাত্রা শেষে অপ্রত্যাশিত চ্যালেঞ্জের কথা মনে পড়লে আজও অনেকের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ে। তবে এবার সমস্ত উদ্বেগ দূরে ঠেলে, ভারতের মহাকাশচারী শুভাংশু শুক্লার ঘরে ফেরার পালা। আন্তর্জাতিক স্পেস স্টেশনে (ISS) এক ঐতিহাসিক অধ্যায় রচনা করে, তিনি তাঁর তিন সফরসঙ্গী নিয়ে পৃথিবীর উদ্দেশে যাত্রা শুরু করবেন আগামী ১৪ জুলাই, ভারতীয় সময় বিকেল ৪টা ৩৫ মিনিটে।

মহাকাশচারী শুভাংশু শুক্লাকে নিয়ে ‘ক্রু ড্রাগন’ মহাকাশযানটি ক্যালিফোর্নিয়া উপকূলের কাছে প্রশান্ত মহাসাগরে আছড়ে পড়বে ১৫ জুলাই, ভারতীয় সময় বিকেল ৩টের সময়। এই প্রত্যাবর্তনের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে গোটা দেশ, কারণ শুভাংশু শুক্লা মহাকাশে পা রাখা প্রথম ভারতীয়, যা ভারতের মহাকাশ গবেষণার ইতিহাসে এক স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে।

৪০০ কিলোমিটার পথ, কিন্তু ফিরতে কেন প্রায় ১ দিন? ইসরো দিল রহস্যের সমাধান
পৃথিবীর মাটি থেকে প্রায় ৪০০ কিলোমিটার উপরে অবস্থিত আন্তর্জাতিক স্পেস স্টেশন। রেলপথে এই দূরত্ব অতিক্রম করতে যদিও একদিনও লাগে না, কিন্তু মহাকাশযান কেন এই সামান্য পথ ফিরতে প্রায় একদিন সময় নেবে, এই প্রশ্ন অনেকের মনেই ঘুরপাক খাচ্ছিল। এই প্রশ্নের উত্তর দিয়েছে ভারতের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা ইসরো।

ইসরো জানিয়েছে, আন্তর্জাতিক স্পেস স্টেশন ছেড়ে আসার পর মহাকাশযানটি সরাসরি পৃথিবীর দিকে নেমে আসে না। বরং এটি প্রথমে পৃথিবীর কক্ষপথে বারবার পাক খেতে থাকে। এই প্রতিটি পাকের সাথে সাথে মহাকাশযানটি ধীরে ধীরে পৃথিবীর পৃষ্ঠের দিকে তার দূরত্ব কমিয়ে আনে। এই পদ্ধতিকে ‘ডিসেন্ট অরবিট’ বা কক্ষপথ থেকে অবতরণ বলে। কক্ষপথে ঘুরতে ঘুরতে গতি এবং উচ্চতা কমিয়ে আনার এই ধীর প্রক্রিয়াটিই প্রায় একদিন সময় নেয় মহাকাশযানকে বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করে নিরাপদে প্রশান্ত মহাসাগরে অবতরণ করতে। এই পদ্ধতিই মহাকাশযাত্রীদের নিরাপদে এবং নিয়ন্ত্রণাধীন অবস্থায় পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনার একমাত্র বৈজ্ঞানিক উপায়।

সবকিছু ঠিক থাকলে, আগামী ১৫ জুলাই এক ঐতিহাসিক মুহূর্তের সাক্ষী থাকবে ভারত। মহাকাশে ভারতের প্রথম পদচিহ্ন রাখা শুভাংশু শুক্লা নিরাপদে পৃথিবীর বুকে ফিরে আসবেন, এবং তাঁর অভিজ্ঞতার ঝুলি উন্মোচিত হবে গোটা বিশ্বের সামনে। তাঁর এই প্রত্যাবর্তন শুধু বিজ্ঞান নয়, অনুপ্রেরণার এক নতুন দিগন্ত খুলে দেবে ভারতের ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে।