মঙ্গলবার বিকেলে এক অপ্রত্যাশিত ঘোষণায় স্তম্ভিত হয়ে গেল ক্রিকেট বিশ্ব। মাত্র ২৯ বছর বয়সেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানালেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের মারকুটে ব্যাটসম্যান নিকোলাস পুরান। তাঁর এই আকস্মিক সিদ্ধান্তে জোর গুঞ্জন শুরু হয়েছে ক্রিকেট মহলে। কেন এই চটজলদি অবসর, সে বিষয়ে বিস্তারিত কিছু না জানালেও, আইপিএলের পর ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সাদা বলের সিরিজ থেকে বিশ্রাম চেয়ে নেওয়ার পরপরই তাঁর এই ঘোষণা, জল্পনাকে আরও উসকে দিয়েছে।

যে সময়ে তাঁর ব্যাটে রানের ফোয়ারা ছুটছে, যে সময়ে তাঁকে আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজের নেতৃত্বভার সামলানোর অন্যতম দাবিদার হিসেবে ধরা হচ্ছিল, ঠিক সেই সময়েই এমন এক সিদ্ধান্ত ক্যারিবিয়ান ক্রিকেট বোর্ডকে যে বড়সড় ধাক্কা দিল, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। যদিও ওয়েস্ট ইন্ডিজ বোর্ড তাদের প্রাক্তন তারকাকে ভবিষ্যতের জন্য শুভেচ্ছা জানিয়েছে।

নিকোলাস পুরান, এক নাম যা টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে সমার্থক হয়ে উঠেছিল বিধ্বংসী ব্যাটিং আর অনায়াস ছক্কা হাঁকানোর সাথে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে ১০৬টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন তিনি, যা দেশের হয়ে সর্বোচ্চ। এই ফরম্যাটে তাঁর ব্যাট থেকে এসেছে ২২৭৫ রান, ২৬-এর বেশি গড় এবং ১৩৬.৩৯ স্ট্রাইক রেট সহ। ওয়ানডে ক্রিকেটেও দেশের হয়ে ৬১টি ম্যাচ খেলে ১৯৮৩ রান করেছেন তিনি।

২০২৪ সাল ছিল পুরানের জন্য এক স্বপ্নের বছর। সে বছর তিনি ১৭০টি ছক্কা হাঁকিয়ে এক অবিশ্বাস্য রেকর্ড গড়েন। সদ্য সমাপ্ত আইপিএল-এও তাঁর ব্যাট ছিল অপ্রতিরোধ্য। ৫২৪ রান এবং ৫টি অর্ধশতরানের ইনিংসে ভরপুর তাঁর পারফরম্যান্স প্রমাণ করে, তিনি এখনও তাঁর সেরা ফর্মে।

নিজের সোশ্যাল মিডিয়া পোস্টে পুরান লেখেন, “অনেক ভাবনাচিন্তার পর অবসর ঘোষণা করছি। ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে মাঠে নামার আনন্দ বলে বোঝাতে পারব না। অনেক স্মরণীয় মুহূর্তের সাক্ষী হয়েছি। মেরুন জার্সি পরে জাতীয় সঙ্গীত গাওয়া আমার কাছে গর্বের। প্রতিটা ম্যাচে মাঠে নেমে নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করেছি।”

সমর্থকদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তিনি আরও লেখেন, “সমর্থকেরা আমাকে যে ভালোবাসা দিয়েছে তার জন্য ধন্যবাদ। কঠিন সময়ে সেই ভালোবাসা আমাকে ফেরার জন্য উদ্বুদ্ধ করেছে। আমার পরিবার, বন্ধু ও সতীর্থরা যেভাবে প্রতি পদক্ষেপে আমার পাশে থেকেছে তার জন্য সকলকে ধন্যবাদ জানাই।”

তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানালেও, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে পুরানের মারকাটারি ব্যাটিং অব্যাহত থাকবে। ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ ছাড়াও সৌদি আরব, ভারত এবং আমেরিকার বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে তাঁকে ব্যাট হাতে দেখা যাবে। হয়তো এই সিদ্ধান্ত তাঁকে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বিশাল দিগন্তে আরও বেশি করে নিজেকে মেলে ধরার সুযোগ করে দেবে।

নিকোলাস পুরানের এই আকস্মিক বিদায় নিঃসন্দেহে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটে একটি শূন্যতা সৃষ্টি করল। কিন্তু ক্যারিবিয়ান এই তারকার ব্যাট যে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বাইশ গজে ছক্কার ঝড় অব্যাহত রাখবে, সে বিষয়ে নিশ্চিত থাকতে পারেন ক্রিকেটপ্রেমীরা।