গত মরসুমে কলকাতা নাইট রাইডার্সের (কেকেআর) মেন্টর গৌতম গম্ভীরের সিদ্ধান্তে ওপেন করতে নেমেছিলেন ক্যারেবিয়ান অলরাউন্ডার সুনীল নারিন। তাঁর ব্যাট থেকে এসেছিল ৪৮৮ রান, যা দলকে একটি শক্ত ভিতের উপর দাঁড় করিয়ে দিয়েছিল। নারিনের বিধ্বংসী ইনিংস গতবার কেকেআরের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পেছনে বড় ভূমিকা পালন করেছিল। এবার আইপিএল ২০২৫-এর শুরুতে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালোরের (আরসিবি) বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে অভিযান শুরু করছে গতবারের চ্যাম্পিয়নরা। প্রশ্ন উঠছে, এবারও কি ওপেনিংয়ে দেখা যাবে এই ওয়েস্ট ইন্ডিজ তারকাকে?

নারিনের ওপেনিংয়ে ফেরার ইচ্ছা
সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে নারিন জানিয়েছেন, তিনি ওপেন করতে পছন্দ করেন। তিনি বলেন, “শুরুতে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আমার কাছে আর পাঁচটা টুর্নামেন্টের মতো মনে হতো। কিন্তু সময়ের সঙ্গে এখানে একটা পারিবারিক সম্পর্ক গড়ে উঠেছে। নাইট রাইডার্সের লোগো নিয়ে মাঠে নামলে মনে হয়, এখানেই আমার জায়গা।” তবে তিনি দলের প্রয়োজনকে প্রাধান্য দিয়ে বলেন, “আমি যে কোনও পজিশনে ব্যাট করতে প্রস্তুত। তবে ওপেন করতেই আমার পছন্দ। সবটাই দলের সিদ্ধান্তের উপর নির্ভর করছে।” গত মরসুমে গম্ভীরের পরামর্শে ওপেনিংয়ে নেমে নারিনের সাফল্য দলের জয়ের পথে বড় ভূমিকা রেখেছিল। এবারও তাঁর ওপেনিংয়ে ফেরার সম্ভাবনা জোরালো।

গম্ভীরের অভাব খুঁজবেন নারিন
এবার কেকেআরে বড় পরিবর্তন এসেছে। অধিনায়ক শ্রেয়স আয়ারের জায়গায় নেতৃত্বে এসেছেন অভিজ্ঞ অজিঙ্কা রাহানে। মেন্টর গৌতম গম্ভীরের জায়গায় এসেছেন ডোয়েন ব্রাভো। গম্ভীরের অভাব নিয়ে নারিন বলেন, “গম্ভীরকে মিস করব। তবে তিনি পেছন থেকে আমাদের সমর্থন করবেন, এটা নিশ্চিত। ব্রাভোর টি-টোয়েন্টিতে সবচেয়ে বেশি উইকেট রয়েছে। ওর প্রচুর জ্ঞান এবং জয়ের ক্ষুধা আছে। ও জানে কীভাবে জিততে হয়। আশা করি এবারও আলাদা কিছু হবে না।” নতুন অধিনায়ক রাহানের প্রশংসা করে তিনি বলেন, “রাহানে অভিজ্ঞ ক্রিকেটার এবং নেতা। তাকে সাহায্য করার জন্য আমরা সিনিয়ররা আছি।”

বরুণের সঙ্গে অপ্রতিরোধ্য জুটি
নাইটদের হয়ে এই নিয়ে ১৪তম বছর মাঠে নামতে চলেছেন নারিন। তাঁর সঙ্গে বরুণ চক্রবর্তীর স্পিন জুটি গত মরসুমে দলের সাফল্যের অন্যতম চাবিকাঠি ছিল। এ প্রসঙ্গে নারিন বলেন, “আমরা একসঙ্গে ভালো বোলিং করি। বছরের পর বছর ধরে এটা প্রমাণ করেছি। বরুণকে পাশে পাওয়া সবসময়ই ভালো। ও বিপক্ষের ওপর চাপ ধরে রাখে এবং এমন অনিশ্চয়তা তৈরি করে যে, বিপক্ষ বুঝতেই পারে না। এটাই আমাদের সাফল্যের মূল কারণ হবে।” বর্তমানে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন বরুণ। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে তিন ম্যাচে ৯ উইকেট নিয়ে তিনি আইপিএলেও চমক দেখাতে প্রস্তুত।

আইপিএলের প্রথম ম্যাচে নজর
২২ মার্চ ইডেন গার্ডেন্সে আরসিবি-র বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে আইপিএল অভিযান শুরু করছে কেকেআর। গতবারের চ্যাম্পিয়নরা এবারও শিরোপা ধরে রাখতে মরিয়া। নারিনের ওপেনিং, বরুণের রহস্যময় স্পিন এবং নতুন নেতৃত্বের সমন্বয়ে কেকেআর কতটা এগোতে পারে, সেটাই এখন দেখার।