একটি অবিশ্বাস্য শেষ ওভারের নাটকীয়তায় গুজরাটের স্বপ্ন ভেঙে দিয়ে প্রথমবারের মতো রাঞ্জি ট্রফির ফাইনালে পৌঁছে গেছে কেরালা। আহমেদাবাদে গুজরাটের বিরুদ্ধে প্রথম সেমিফাইনালের শেষ দিনে দশম উইকেট জুটির চোয়ালবদ্ধ লড়াইয়ে গুজরাট যখন মাত্র ২ রানের জন্য লিডের দিকে এগোচ্ছিল, তখন একটি আকস্মিক ঘটনা ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। বাঁহাতি স্পিনার আদিত্য সারওয়াতের বলে ব্যাটসম্যান আর্জান নাগওয়াসওয়ালার শট শর্ট লেগ ফিল্ডার সালমান নিজারের হেলমেটে লেগে ওপরে উঠে যায়। স্লিপে দাঁড়িয়ে সাচিন বেবি সেই বল মুঠোয় জমান, আর উল্লাসে ফেটে পড়ে কেরালা শিবির। এই ২ রানের লিডই কেরালাকে এনে দিল ফাইনালের টিকিট।

শেষ দিনের সকালে ম্যাচটি ড্র হলেও প্রথম ইনিংসে লিডের সুবাদে কেরালা ফাইনালে উঠেছে। ভারতের প্রথম শ্রেণির এই প্রতিযোগিতায় নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলার ৬৮ বছর পর অবশেষে ফাইনালে পৌঁছল কেরালা। এর আগে কোয়ার্টার ফাইনালে জম্মু ও কাশ্মীরের বিপক্ষে ১ রানের লিডে সেমিফাইনালে ওঠে তারা, আর এবার ২ রানের লিডে ফাইনাল নিশ্চিত করল।

ম্যাচের গতিপ্রকৃতি
প্রথম ইনিংসে কেরালা করে ৪৫৭ রান। জবাবে গুজরাট এক পর্যায়ে ৩৫৭ রানে ৭ উইকেট হারিয়ে ধুঁকছিল। কেরালার লিড তখন নিশ্চিত মনে হচ্ছিল। কিন্তু অষ্টম উইকেটে জয়মিত প্যাটেল (৭৯) এবং সিদ্ধার্থ দেসাই (৩০) ৭৯ রানের জুটি গড়ে ম্যাচ জমিয়ে তোলেন। শুক্রবার শেষ দিনের খেলা শুরু হয় গুজরাটের ২৮ রান পিছিয়ে থাকা অবস্থায়। দিনের ষষ্ঠ ওভারে সারওয়াতে জয়মিতকে স্টাম্পড করে জুটি ভাঙেন। এরপর সিদ্ধার্থকেও ফিরিয়ে দেন তিনি।

তখনও গুজরাট ১১ রানে পিছিয়ে। শেষ জুটিতে নাগওয়াসওয়ালা এবং জাদেজা ৬১ বল খেলে ফেলেন, ব্যবধান কমিয়ে আনেন ২ রানে। স্কোর সমান হলে গ্রুপ পর্বে বেশি পয়েন্টের সুবাদে গুজরাট ফাইনালে উঠত। কিন্তু সেই নির্ণায়ক মুহূর্তে নাগওয়াসওয়ালার শট হেলমেটে লেগে আউট হয়ে যায়। গুজরাট থামে ৪৫৫ রানে। দ্বিতীয় ইনিংসে কেরালা ৪ উইকেটে ১১৪ রান করে ম্যাচ ড্র করে ফাইনাল নিশ্চিত করে।

1⃣ wicket in hand
2⃣ runs to equal scores
3⃣ runs to secure a crucial First-Innings Lead

Joy. Despair. Emotions. Absolute Drama! 😮

Scorecard ▶️ https://t.co/kisimA9o9w#RanjiTrophy | @IDFCFIRSTBank | #GUJvKER | #SF1 pic.twitter.com/LgTkVfRH7q

— BCCI Domestic (@BCCIdomestic) February 21, 2025

কেরালার ঐতিহাসিক যাত্রা
৬৮ বছরের রাঞ্জি ইতিহাসে এই প্রথম ফাইনালে পৌঁছল কেরালা। দলের অধিনায়ক সাচিন বেবি বলেন, “এটি আমাদের জন্য গর্বের মুহূর্ত। শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করেছি, আর ফল পেয়েছি।” কোচ দাভা ওয়াটমোরও দলের প্রশংসা করে বলেন, “এই ছেলেরা অসাধারণ লড়াই করেছে। ফাইনালে ওঠা আমাদের স্বপ্ন পূরণ।”

ফাইনালে বিদর্ভের মুখোমুখি
আগামী বুধবার নাগপুরে শুরু হতে যাওয়া ফাইনালে কেরালার প্রতিপক্ষ হবে বিদর্ভ। অন্য সেমিফাইনালে রেকর্ড ৪২ বারের চ্যাম্পিয়ন মুম্বাইকে ৮০ রানে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে বিদর্ভ। দুই দলের এই লড়াই রাঞ্জি ট্রফির ইতিহাসে নতুন অধ্যায় যোগ করবে বলে আশা করা হচ্ছে।

কেরালার এই ঐতিহাসিক সাফল্য ভারতীয় ক্রিকেটে একটি নতুন উত্থানের সূচনা হতে পারে। ফাইনালের জন্য দল প্রস্তুতি শুরু করেছে, আর ক্রিকেটপ্রেমীরা মুখিয়ে রয়েছে এই হাইভোল্টেজ ম্যাচের জন্য।