দুই প্রতিবেশী, দুই খেলোয়াড়, কিন্তু একই মঞ্চে। পৃথিবীর যে কোনো প্রান্তে মুখোমুখি হোক না কেন, ভারত ও পাকিস্তানের খেলা সবসময় আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু। প্যারিস অলিম্পিকে জ্যাভেলিন থ্রোতে নীরজ চোপড়া ও আর্শাদ নাদিমের প্রতিদ্বন্দ্বিতা তা আরও একবার প্রমাণ করেছে।

অবাক করা বিষয় হল, এই দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর মা’রাও একই সুরে গাইছেন। আর্শাদের মা নীরজকে নিজের ছেলের মতো ভাবেন এবং নীরজের মাও আর্শাদের জন্য গর্বিত। দুই দেশের মধ্যে যেখানে টানাপোড়েন চলে, সেখানে এই মায়েরা শান্তির বার্তা দিয়েছেন।

আর্শাদের মা পাকিস্তানের খানেওয়াল থেকে বলেছেন, ‘নীরজও আমার ছেলের মতো। আর্শাদের বন্ধু, ভাই। আমি অবশ্যই ওর জন্য প্রার্থনা করেছিলাম। খেলায় হার-জিত থাকবেই। আমি চাই, ভবিষ্যতে নীরজ আরও মেডেল জিতুক।’

নীরজের মা সরোজ দেবী নিজের বাড়িতে বসে বলে দিচ্ছেন, ‘আমি নীরজের রুপোয় অখুশি নই। যে সোনা জিতেছে, সে-ও আমার ছেলের মতো। ওর জন্যও গর্ব হচ্ছে।’

মাত্র ছয় মাস আগে আর্শাদের নতুন জ্যাভেলিন কেনার জন্য অর্থের অভাব ছিল। নীরজ নিজেই সোশ্যাল মিডিয়ায় তার জন্য সাহায্য চেয়েছিলেন। দুজনের মধ্যে এই বন্ধুত্ব বহুদিনের।

নীরজের আঘাতের কথাও উল্লেখযোগ্য। অলিম্পিক্সের আগে থেকেই কুঁচকির চোট নিয়ে খেলছিলেন তিনি। তারপরও রুপো জিতেছেন। তবে চোটের কারণে তার পারফরম্যান্স আশানুরূপ হয়নি।

এই ঘটনা প্রমাণ করে যে, খেলাধুলা মানুষকে একত্রিত করতে পারে। নীরজ ও আর্শাদের বন্ধুত্ব ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে শান্তির বার্তা বহন করে।